Unatoč tome što su često suočene s predrasudama i diskriminacijom, mnoge su žene u medicini dale, i još uvijek daju, izvanredan doprinos medicini.
Tijekom povijesti žene su uglavnom bile isključene iz područja znanosti i medicine, osim ako su bile medicinske sestre ili primalje, ali postoje rijetke iznimke. Sredina 1850-ih označila je prekretnicu u pogledu društvenih promjena za žene koje rade u znanosti i medicini, iako su se i dalje morale boriti za ravnopravnost sljedećih stotinjak godina, a ovo je samo nekoliko žena koje su svojim doprinosima promijenile povijest medicine.
Marie Curie
Poljska matematičarka i znanstvenica Marie Curie surađivala je sa svojim suprugom Pierreom kako bi otkrila dva kemijska elementa u periodnom sustavu: polonij i radij. Ovaj važan rad pokazao je da postoji odnos između radioaktivnosti i teških elemenata periodnog sustava i doveo je do velikog napretka u medicini. Ono što je najvažnije, doveo je do razvoja rendgenske snimke, koja je omogućila dijagnozu bez potrebe za operacijom i terapiju zračenjem za liječenje raka.
Tijekom Prvog svjetskog rata Marie i njezina kći Irene donijele su mobilne rendgenske aparate i radiološke jedinice na prvu liniju bojišnice, što je omogućilo liječenje više od milijun ranjenih vojnika. Curie je dobila Nobelovu nagradu za fiziku 1903. i za kemiju 1911., te je prva i jedina žena koja je dva puta nagrađena. Institut Curie u Parizu, koji je osnovala 1920., i danas je glavna ustanova za istraživanje raka.
Rosalind Franklin
Britanska znanstvenica Rosalind Franklin najpoznatija je po svom radu na razumijevanju strukture DNK, koristeći rendgenske snimke za rješavanje njezinih složenosti. Njezina identifikacija dvostruke spirale dovela je do golemog napretka u polju genetike i moderne medicine. Franklin je također vodila pionirski rad na molekularnim strukturama RNA virusa i dječje paralize.
Patricia Goldman-Rakic
Neuroznanstvenica Patricia Goldman-Rakic poznata je po svojim proučavanjima mozga, posebice frontalnih režnjeva i njihove povezanosti s pamćenjem. Diplomirala je neurologiju na Vassaru 1959., a potom doktorirala razvojnu psihologiju na Kalifornijskom sveučilištu 1963. Njezino multidisciplinarno istraživanje značajno je pridonijelo razumijevanju neuroloških bolesti poput demencije, Alzheimerove i Parkinsonove bolesti, a njezino proučavanje dopamina i njegovih učinaka na mozak ključno je za moderno razumijevanje stanja poput shizofrenije i poremećaj pažnje s hiperaktivnošću (ADHD).
Francoise Barré-Sinoussi
Pariška znanstvenica Francoise Barré-Sinoussi slavna je zbog svog otkrića HIV-a kao uzročnika bolesti imunodeficijencije, AIDS-a. Godine 2008. Barré je zajedno s Lucom Montaignerom otkrila da retrovirus HIV-a napada limfocite, krvne stanice koje igraju važnu ulogu u imunološkom sustavu. Njezin vitalni rad, za koji je dobila i Nobelovu nagradu, pomogao je milijunima ljudi koji su HIV-pozitivni da žive duge i zdrave živote.
Elizabeth Blackburn
Elizabeth je identificirala molekularnu strukturu telomera, pojašnjavajući nekoliko ključnih aspekata stanične diobe i replikacije DNA. Kako se telomeri skraćuju, stanice stare. No, ako je aktivnost telomeraze visoka, duljina telomera se održava i starenje stanice se odgađa. Ova su otkrića imala značajan utjecaj u znanstvenoj zajednici: mnogi su znanstvenici nagađali da bi skraćivanje telomera moglo biti razlog starenja, ne samo pojedinačnih stanica nego i cijelog tijela. Elizabeth je osvojila Nobelovu nagradu za medicinu 2009. godine, zajedno s Carol Greider i Jackom Szostakom, za svoje istraživanje o staničnom starenju, a posebno o tome kako su kromosomi zaštićeni telomerima.
Nadalje, uz doprinos psihologinje Elisse Epel, Elizabeth je otkrila da kronični stres skraćuje telomere i igra ulogu u raznim bolestima, posebno kardiovaskularnim bolestima.
Tu Youyou
Tijekom svog školovanja, Tu je kombinirala svoje bogato znanje o drevnoj kineskoj medicini s modernom zapadnjačkom medicinom. Ova jedinstvena kombinacija omogućila joj je da poveže najbolje od oba pristupa.
U vrijeme kad je Tu počela tražiti lijekove protiv malarije među tradicionalnim kineskim lijekovima, više od 240 000 spojeva već je bilo testirano za upotrebu u potencijalnim lijekovima protiv malarije i nijedan nije djelovao.
Godine 1971. Tu i njezin tim izolirali su aktivni sastojak u biljki pelin. U početku se činilo da ne funkcionira, ali onda je Tu shvatila da se ekstrakt mora pripremiti s drugim otapalom osim vode na relativno niskoj temperaturi kako bi se spriječilo uništavanje aktivnog sastojka. Kada su ga testirali na miševima i majmunima, postigli su stopostotni uspjeh. Tu se tada dobrovoljno javila da bude prva osoba na kojoj će se testirati lijek. A zahvaljujući njezinom istraživanju i njezinoj hrabrosti, danas je više od dvjesto milijuna pacijenata s malarijom primilo kombiniranu terapiju artemisininom. Tu je osvojila Nobelovu nagradu za medicinu, zajedno s Williamom C. Campbellom i Satoshijem Omurom, za svoj važan rad na lijeku protiv malarije.
Izvori: IBSA Foundation for scientific research, Proclinical.
