U veljači 2016. epidemiologinja Steffanie Strathdee držala je ruku svog umirućeg supruga i gledala ga kako gubi iscrpljujuću borbu protiv smrtonosne infekcije superbakterijom. Ipak, odlučila je učiniti sve kako bi spasila njegov život.
Nakon mjeseci uspona i padova, liječnici su Steffanie rekli da je tijelo njezinog supruga, Toma Pattersona, previše opterećeno bakterijama da bi preživio. Steffanie je shvatila da njenom suprugu ponestaje vremena pa je morala donijeti tešku odluku. Iako nije bila sigurna da ju čuje jer je bio u jako lošem stanju, rekla mu je da joj stisne ruku ako želi živjeti. Tom je to i učinio, a Steffanie se pitala što treba učiniti dalje.
Sve je počelo na odmoru
Tijekom krstarenja Nilom 2015., Tom je odjednom osjetio jake grčeve u želucu. Završio je u bolnici u Egiptu, ali su se njegovi simptomi pogoršali i liječnici mu nisu mogli pomoći. Toma su avionom poslali u Njemačku, gdje su liječnici otkrili abdominalni apsces veličine grejpfruta ispunjen Acinetobacter baumannii, virusnom bakterijom otpornom na gotovo sve antibiotike piše CNN.
Ova bakterija je na vrhu popisa opasnih patogena Svjetske zdravstvene organizacije za koje su prijeko potrebni novi antibiotici. Steffanie kao epidemiologinja objašnjava da ova bakterija krade gene za antimikrobnu otpornost od drugih bakterija. Budući da je baterija i dalje rasla u Tomovom tijelu, prebačen je u bolnicu u rodni grad San Diego gdje je imao nekoliko dobrih dana, ali se njegovo stanje pogoršalo. Njegovi organi počeli su zatajivati pa je Tom mogao umrijeti svaki trenutak.
Traženje rješenja
Steffanie je pretraživala Internet u nadi da će naći rješenje kako bi spasila supruga. Naišla je na studiju istraživača iz Gruzije koji su koristili bakteriofage za liječenje bakterija otpornih na lijekove. Nažalost, ovakav tretman bio je odbačen na Zapadu jer su smatrali da nije dovoljno siguran. Ipak, to nije spriječilo Steffanie da potraži pomoć ostalih znanstvenika i uspije ih uvjeriti da pokušaju brzo naći nekoliko jedinstvenih bakteriofaga koji su sposobni boriti se protiv specifičnog soja bakterija otpornih na antibiotike od kojih boluje njezin suprug. Steffanie objašnjava da bakteriofaga ima posvuda, u tijelima, oceanima i tlu, ali potrebno je pronaći pravi bakteriofag da se ubije bakterija koja uzrokuje nevolju.
U pomoć je uskočio biokemičar Ryland Young sa Sveučilišta Texas koji s bakteriofagima radi već gotovo 45 godina. Dok su Young i njegov tim tražili taj jedinstveni bakteriofag, Steffanie je pokušala dobiti odobrenje za tretman od američke Agencije za hranu i lijekove. Budući da terapija bakteriofagom nije prošla klinička ispitivanja u SAD-u, svaki novi pokušaj zahtijevao je dosta dokumentacije, a to je proces koji može oduzeti dragocjeno vrijeme kojeg je Tom imao sve manje.
Ipak, Agencija za hranu i lijekove je odlučila pomoći i omogućila im sve što im treba kako bi proveli terapiju. U pomoć je uskočio i Američki mornarički medicinski istraživački centar u kojem su imali bakteriofage prikupljene iz morskih luka diljem svijeta. Tamošnji znanstvenici počeli su tražiti podudarnost i vrlo brzo su su pronašli nekoliko bakteriofaga za koje se činilo da su aktivni i da bi mogli pomoći u borbi protiv bakterije piše CNN. Young i njegov tim su također imali sreće te su pronašli četiri obećavajuća bakteriofaga koji bi mogli pomoći Tomu.
Najteži dio bio je odvojiti bakteriofage od bakterijskih toksina. Liječnik Robert Schooley dodaje kako ovaj proces pročišćavanja bakteriofaga koji se daje intravenozno još nitko nije usavršio u SAD-u. Ipak, svi liječnici i znanstvenici koji su radili na tome, uspjeli su to napraviti i bilo je sigurno ubrizgati ih u gnojne apscese u Tomovom abdomenu. Nisu se pojavile nikakve nuspojave i Tomovo stanje se malo stabiliziralo pa su liječnici nastavili terapiju svaka dva sata. Dva dana nakon ubrizgali su bakteriofage u krvotok kako bi se riješili bakterija koje su se proširile na ostatak Tomovog tijela. Steffanie je za CNN rekla da je Tom vjerojatno prva osoba u SAD-u koja je primila intravenoznu terapiju bakteriofagom za liječenje infekcije superbakterijom. Tri dana kasnije, Tom se probudio iz duboke kome i poljubio je ruku svoje kćeri.
Gdje je Tom danas?
Danas, više od šest godina kasnije, Tom je u mirovini, hoda četiri kilometra dnevno i vrtlari. Tom i Steffanie odlučili su i dalje putovati svijetom, ali duga bolest ostavila je traga. Tomu je dijagnosticiran dijabetes i sada je ovisan o inzulinu, a također ima i blago oštećenjem srca i crijeva što utječe na njegovu prehranu te nema osjećaja u donjem dijelu stopala. Ipak, ne žali se jer je sretan što je živ.
Iako ne misli da će bakteriofagi zamijeniti antibiotike, Steffanie smatra da bi mogli biti dobar dodatak antibioticima i čak poboljšati njihovo djelovanje. Kako bi ispričali svoju priču, Steffanie i Tom objavili su memoar "The Perfect Predator: A Scientist's Race to Save Her Husband From a Deadly Superbug." Otvorili su i centar za liječenje i savjetovanje pacijenta koji pate od infekcija otpornih na više lijekova piše CNN.
Tomov slučaj objavljen je u časopisu Antimicrobial Agents and Chemotherapy 2017., što je pokrenulo novi znanstveni interes za terapiju bakteriofagima. Tako će liječnik Schooley uskoro započeti klinička ispitivanja bakteriofaga na smrtonosnoj bakteriji otpornoj na antibiotike, Pseudomonas aeruginosa, koja napada pacijente s cističnom fibrozom. Danas postoji niz laboratorija koji koriste ovakvu terapiju, od Yalea, Bruxellesa, Francuske do Australije. Steffanie dodaje kako treba napraviti "biblioteku" bakteriofaga kako se ne bi trebali tažiti svaki put kada nekome zatreba pomoć.
