Kad je Mariena Browning iz Pocatella u Idahu imala 22 godine, bila je u najboljoj formi svog života i ozbiljno je planirala svoju budućnost, bila je spremna kupiti kuću i osnovati obitelj sa svojim mužem. Nekoliko tjedana kasnije, otkrila je da ima melanom u četvrtom stadiju, unatoč tome što nije imala madeže ili ožiljke na tijelu.
Nakon što je saznala da ima melanom, sljedeće tri godine morala se liječiti, a posljedice liječenja bile su mučne – požutjele su joj oči, dobila je gadnu infekciju debelog crijeva i zauvijek joj se promijenio život. Gospođa Browning, koja sada ima 28 godina i tek je majka, želi da ljudi znaju koliko je rizično odreći se svakodnevne kreme za sunčanje i da znaju da melanom mogu dobiti i bez madeža, piše Daily Mail. "Sada kada znam koliko melanom i njegovo liječenje može biti užasno i intenzivno, veliki sam zagovornik zaštite od sunca, korištenja kreme za sunčanje i godišnjih pregleda kože kod dermatologa, iako se moj melanom pojavio na neuobičajen način", rekla je Browning, za časopis SELF.
Melanom je zloćudni tumor melanocita – stanica koje stvaraju melanin (crni pigment). Zbog velike sklonosti ranom metastaziranju ubraja se među najagresivnije tumore kože. Prema posljednjim dostupnim podacima Registra za rak, u Hrvatskoj su u 2020. dijagnosticirana 753 nova slučaja melanoma kože, dok je u 2021. od melanoma umrlo 227 osoba. U razdoblju od 2001. do 2018. godine u Hrvatskoj je incidencija melanoma prosječno rasla 3,5 posto godišnje, odnosno 2,7 posto godišnje kod žena te 4,2 posto kod muškaraca. Sličan trend rasta incidencije zabilježen je i u ostalim europskim zemljama.
Ljudi najčešće saznaju da imaju rak kože kada im se na koži pojavi mrlja čudnog izgleda ili kada madež koji su prethodno imali počne mijenjati oblik, boju ili veličinu. Browning je bila jedna od tri posto pacijenata oboljelih od raka kože koji nemaju "početno mjesto" koje bi liječnici mogli koristiti za prepoznavanje njezinog raka kože. Ako se rano otkrije, melanom se lako liječi. No kod Browning je rastao u tišini, šireći se od njezine kože do limfnih čvorova, gdje su ga liječnici prvi put pronašli kao kvrgu na nozi 2018. Isprva su joj dijagnosticirali treći stadij, što je pokazatelj da se njen rak počeo širiti. Pokušala se pridružiti kliničkom ispitivanju u nadi da bi ono moglo djelovati brže od drugih tretmana. Neposredno prije nego što je trebala započeti s eksperimentalnim liječenjem, pojavila joj je nova izraslina na trbuhu zbog koje su liječnici morali odgoditi početak terapije. Naime, novu izraslina morali su prvo provjeriti. U međuvremenu, dok su je pregledavali, eksperimentalno liječenje je ukinuto jer je izazivalo loše nuspojave kod ljudi.
Ovo odgađanje, osim što je bilo dobro za nju jer ipak je izbjegla liječenje koje nije uspjelo, donijelo joj je i loše vijesti – nova izraslina na njezinu trbuhu bila je kancerogena. Službeno je to značilo da ima rak u četvrtom stadiju koji je uznapredovao čak i više nego što se očekivalo. To je drastično smanjilo njezinu stopu preživljavanja – otprilike osam od deset pacijenata kojima je dijagnosticiran 4 stadij melanoma umre unutar pet godina. Četiri dana nakon nove dijagnoze, Browning je imala invazivnu operaciju uklanjanja svih limfnih čvorova u lijevoj preponi, kvržice u želucu i kvržice na vratu. U studenom 2018. započela je s oralnom kemoterapijom - koja je uključivala uzimanje 18 tableta dnevno tijekom devet mjeseci.
Mjesecima kasnije, dok je koristila toalet, krvarila bi, zbog čega bi se znala onesvijestiti. Ispostavilo se da je dobila ozbiljnu bakterijsku infekciju koja joj je uništila debelo crijevo. "Nemam riječi kojima bih opisala koliko je to bilo stresno i strašno vrijeme", rekla je. Oporavila se od infekcije, ali je u listopadu 2019. otkrila da joj se rak proširio na mozak. Stoga je morala na terapiju zračenjem. Nakon toga, dobila je terapiju steroidima koja ju je učinila razdražljivom i gladnom, no, riješila je privremene, ali alarmantne probleme s jetrom zbog kojih su joj požutjele oči jer je dobila žuticu. U veljači 2020. konačno je dobila dobru vijest – njezini liječnici nisu otkrili nikakve nove tumore u njezinu tijelu.
Potpuno je prestala s liječenjem u listopadu 2021. Nastavila je sa svojim životom, vratila se aktivnostima kojima se bavila prije dijagnoze. U lipnju 2023. ona i njezin suprug dobili su djevojčicu po imenu Kiya. Kiya je bila apsolutni blagoslov za Browning, djelomično zato što je pacijenticama koje su nedavno oboljele od raka teško zatrudnjeti. Tijekom svega toga zadržala je pozitivan stav i želi iskoristiti ono što je naučila kako bi pomogla u širenju svijesti o melanomu među drugim mladim ljudima.
"Voljela bih još više širiti svijest o melanomu i pomoći ženama da shvate da iako se ponekad vaš svijet okrene naglavačke, možete ostati pozitivne, kao što je moj djed uvijek kaže –'nastavi se smiješiti čak i kada ti se čini da život nije fer ili kada misliš da si daleko iza drugih'" podijelila je u objavi na Instagramu 2021.
