Nedavna studija povezuje kumulativnu društvenu prednost sa sporijim starenjem i nižom upalom.
Tijekom posljednja dva desetljeća, sve više istraživanja ukazuje na kvalitetne društvene odnose kao glavnu odrednicu i fizičkog i mentalnog zdravlja tijekom vremena. U često citiranoj studiji, kronična usamljenost predstavljala je čak i veći rizik od smrtnosti od pušenja 15 cigareta dnevno.
Točni mehanizmi za to bili su nešto manje jasni. A prije svega tu je problem korelacije naspram uzročnosti: budući da je većina studija o utjecaju društvenih veza na zdravlje opservacijska, ne mogu definitivno dokazati što uzrokuje što. Nije teško zamisliti da bi oni koji su već skloni zdravstvenim problemima mogli zauzvrat imati lošije društvene odnose kao posljedicu tih zdravstvenih problema. Osim toga, mogle bi postojati potpuno nove varijable koje utječu na oboje: poznato je da zlouporaba droga, na primjer, uzima danak i društvenim odnosima i fizičkom zdravlju.
Unatoč tome, i dalje je vrlo vjerojatno da društveni odnosi zapravo pomažu u zaštiti i poboljšanju fizičkog zdravlja. Jedan mogući mehanizam koji dobiva na popularnosti je ideja upalnih markera. Novo istraživanje objavljeno u časopisu Brain, Behavior, and Immunity stvara još jaču vezu između društvenih odnosa i potencijalnih učinaka na biološke markere poput upale i, zapravo, samog procesa starenja.
U ovoj najnovijoj studiji promatrane su karakteristike više od 2000 odraslih osoba srednje dobi u Sjedinjenim Državama. Njihovi podaci bili su dio skupa podataka Srednja dob u Sjedinjenim Državama (MIDUS), koji mjeri - uz mnoge druge karakteristike - konstrukt nazvan kumulativna društvena prednost (CSA). CSA je ukupna procjena nečije razine društvene povezanosti u četiri područja: vjerska i vjerski utemeljena podrška, kvaliteta odnosa roditelj-dijete, angažman zajednice i proširena emocionalna podrška.
U ovoj studiji, CSA je mjeren u odnosu na uzorke krvi, uključujući široko korišteni indeks biološke dobi nazvan GrimAge. Pokazalo se da postoji značajna korelacija između CSA i biološkog starenja: što je veća društvena prednost, to je sporije starenje i niža upala.
Naravno, ovo je i dalje korelacijska studija. Mogu postojati ista odstupanja u uzročno-posljedičnom smjeru kojima je sklono svako opservacijsko istraživanje. I premda statistička tehnika modeliranja strukturnih jednadžbi koja je korištena u ovoj studiji može početi sugerirati potencijalne uzročne učinke, ne može ih dokazati.
Ipak, izoliranje specifičnih dugoročnih bioloških čimbenika koji se razlikuju između onih s visokom društvenom povezanošću i zadovoljstvom u odnosu na one s niskim, smanjuje mogućnost da drugi čimbenici životnog stila objašnjavaju razlike. To sugerira da postoje suptilne i dugotrajne fiziološke promjene - čak i na staničnoj razini - kod ljudi koji imaju snažne društvene veze, a nije nevjerojatno da su snažne društvene veze barem jedan od uzroka tih karakteristika. Možda snažne društvene veze donose dodatne učinke poput nižeg krvnog tlaka, funkcionalnijeg imunološkog sustava i veće izloženosti novim podražajima, a sve je to dobro za tijelo i mozak.
Sve to ukazuje na još jedan razlog zašto prijateljstva treba dati prioritet jednako kao što biste dali prioritet vježbanju, prehrani ili bilo kojem drugom "tradicionalnijem" alatu za poboljšanje fizičkog zdravlja.
