Stalne oscilacije hormona koji upravljaju menstrualnim ciklusom ne utječu samo na reproduktivne organe – oni doslovno preoblikuju mozak. Novije istraživanje iz 2023. godine donosi nam uvid u to kako se te promjene događaju.
Tim znanstvenika predvođen neuroznanstvenicama Elizabeth Rizor i Viktoriyom Babenko sa Sveučilišta Kalifornija u Santa Barbari pratio je 30 žena tijekom njihovih menstrualnih ciklusa, bilježeći strukturne promjene u mozgu u skladu s fluktuacijama hormona.
Rezultati su objavljeni u recenziranom znanstvenom radu, a sugeriraju da se promjene u strukturi mozga tijekom menstruacije ne događaju samo u dijelovima mozga koji su izravno povezani s reproduktivnim ciklusom.
"Ovo su prvi rezultati koji istovremeno prikazuju promjene u mikrostrukturi bijele tvari i debljini moždane kore povezane s hormonalnim ritmovima tijekom menstrualnog ciklusa", navode istraživači. "Snažni učinci interakcije mozga i hormona možda nisu ograničeni na klasično poznate regije gustoće receptora hipotalamičko-hipofizno-gonadalne osi (HPG-os)."
S obzirom na to da žena tijekom života ima prosječno oko 450 menstruacija, razumijevanje njihovog utjecaja na tijelo – uključujući mozak – iznimno je važno.
Ipak, iako menstruacija utječe na otprilike polovicu svjetske populacije tijekom polovice njihova života, istraživanja na tu temu i dalje su iznenađujuće oskudna. Zašto je to tako? Tko bi znao. Prava misterija. Ozbiljno.
Većina dosadašnjih istraživanja o utjecaju hormona na mozak fokusirala se na to kako oni utječu na moždanu aktivnost tijekom kognitivnih zadataka, a ne na same strukturne promjene, piše Science Alert.
"Cikličke fluktuacije hormona HPG-osi imaju snažan utjecaj na ponašanje, strukturu i funkciju putem djelovanja na središnji živčani sustav sisavaca", navode Rizor, Babenko i njihov tim. "Ipak, vrlo malo znamo o tome kako te hormonalne promjene mijenjaju strukturne čvorove i informacijske puteve u ljudskom mozgu."
Poznato je da se mikrostruktura bijele tvari (masna mreža živčanih vlakana koja prenosi informacije između regija sive tvari) mijenja s hormonalnim promjenama, uključujući pubertet, korištenje oralne kontracepcije, hormonsku terapiju kod trans osoba i nadomjesnu terapiju estrogenom nakon menopauze.
Kako bi popunili praznine u znanju o menstruaciji, istraživači su napravili magnetske rezonance ispitanica u tri faze ciklusa: tijekom menstruacije, ovulacije i sredine lutealne faze. U svakom od tih termina mjerene su i razine hormona u tijelu. Rezultati su pokazali da kako hormoni osciliraju tijekom ciklusa, tako se mijenjaju i strukture u mozgu – volumeni sive i bijele tvari, kao i količina cerebrospinalne tekućine.
Posebno zanimljivo, neposredno prije ovulacije – kada rastu razine hormona 17β-estradiola i luteinizirajućeg hormona – uočene su promjene u bijeloj tvari koje sugeriraju brži prijenos informacija u mozgu.
Folikulostimulirajući hormon (FSH), koji također raste prije ovulacije i potiče sazrijevanje jajnih stanica, povezan je s debljom sivom tvari. S druge strane, progesteron – koji raste nakon ovulacije – povezan je s povećanjem volumena moždanog tkiva i smanjenjem količine cerebrospinalne tekućine.
Što to konkretno znači za osobu koja živi s tim promjenama u mozgu, još uvijek nije jasno. No, ovo istraživanje postavlja temelje za buduća istraživanja i možda razumijevanje uzroka neobičnih, ali ozbiljnih problema s mentalnim zdravljem povezanih s menstruacijom.
U zasebnom istraživanju objavljenom 2024. godine, međunarodni tim znanstvenika otkrio je da svaka faza menstrualnog ciklusa ima specifičan utjecaj na mozak u cjelini. Promjene su zabilježene kako u cijelom mozgu, tako i u pojedinim regijama, a pokazalo se i da su povezane s dobi ispitanica.
"Iako trenutno ne možemo izvijestiti o funkcionalnim posljedicama ili korelacijama strukturnih promjena mozga, naši nalazi mogli bi imati implikacije za hormonalno uvjetovane promjene u ponašanju i kognitivnim funkcijama", navode autori.
"Da bismo bolje razumjeli kako ljudski živčani sustav funkcionira – svakodnevno, tijekom hormonalnih promjena i kroz različite životne faze – potrebno je istraživati kako hormoni i mozak međusobno djeluju unutar različitih moždanih mreža."
Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Human Brain Mapping.
