Projekt UK Biobank podijelit će milijardu snimki organa, krvnih žila i kostiju kako bi pomogao u istraživanju starenja i bolesti.
Znanstvenici vjeruju da će zahvaljujući snimanju 100 000 ljudi od glave do pete dobiti dosad najdublji uvid u proces starenja i prve znakove raznih bolesti – riječ je o najvećem svjetskom projektu snimanja cijelog tijela.
Završetak ovog desetogodišnjeg projekta znači da će kvalificirani istraživači diljem svijeta imati pristup milijardi anonimiziranih snimki srca, mozga, abdomena, krvnih žila, kostiju i zglobova dobrovoljaca – zajedno s njihovim medicinskim kartonima, genetskim podacima te informacijama o zdravlju i životnom stilu.
Dio snimki koje je prikupio UK Biobank – projekt koji prati zdravlje pola milijuna ljudi u Velikoj Britaniji – već je doveo do važnih otkrića. Istraživanja su pokazala kako srce može utjecati na razvoj psihičkih poremećaja te da snimke mogu predvidjeti pojavu desetaka različitih bolesti. Analize su također potvrdile – nijedna količina alkohola nije dobra za zdravlje.
"Znanstvenici sada imaju nevjerojatan uvid u ljudsko tijelo", izjavila je dr. Naomi Allen, glavna znanstvenica UK Biobanka. "Po prvi put možemo detaljno i u velikom opsegu proučavati kako starimo i kako se bolesti razvijaju."
"Nadamo se da će ova otkrića promijeniti način na koji se bolesti otkrivaju i liječe – još prije nego što se ljudi uopće razbole", dodala je.
Tijekom projekta snimanja, za svakog dobrovoljca napravljeno je oko 12 000 snimki koje otkrivaju veličinu, oblik i strukturu mozga, kostiju, srca i drugih organa, kao i gustoću kostiju i udio tjelesne masti. Ultrazvučni pregledi arterija na vratu tražili su suženja ili začepljenja koja mogu povećati rizik od moždanog udara, piše The Guardian.
Paul Matthews, predsjednik skupine za snimanje UK Biobank i profesor neuroznanosti na Imperial Collegeu u Londonu, rekao je da su snimke toliko detaljne da znanstvenici mogu uočiti ljude s većim rizikom od demencije na temelju promjena koje su prije bile nevidljive. Snimke otkrivaju razlike u veličini mozga toliko male da odgovaraju volumenu jedne čajne žličice vode ili tek nekoliko desetinki posto ukupnog volumena mozga, objasnio je. Ova metoda se trenutno testira u britanskom NHS-u.
Druga istraživanja temeljena na snimkama mozga pokazala su da konzumacija jedne do dvije jedinice alkohola dnevno može biti povezana s promjenama u veličini i strukturi mozga, što može pridonijeti gubitku pamćenja i demenciji. Nažalost, ne postoji potpuno sigurna količina alkohola, a ni čaša vina dnevno ne donosi nikakvu korist mozgu", istaknuo je Matthews.
Patricia Munroe, profesorica molekularne medicine na Queen Mary University u Londonu, istražuje genetiku strukture, funkcije i bolesti srca. Nove snimke bilježe cikluse otkucaja srca, što joj omogućuje traženje gena koji upravljaju funkcijom srca kao pumpe, ali i njegovom strukturom, te uočavanje potencijalnih problema.
Liječnici već dugo koriste indeks tjelesne mase (BMI) za procjenu rizika od dijabetesa i bolesti srca, no abdominalne snimke pokazuju da ljudi s istim BMI-jem i opsegom struka mogu imati potpuno različitu raspodjelu masnog tkiva, što značajno mijenja njihov rizik od srčanih bolesti.
UK Biobank sada radi nove snimke 60 000 dobrovoljaca kako bi pratili kako se mozak, tijelo i kosti mijenjaju u godinama nakon prve snimke. Louise Thomas, profesorica metaboličkog snimanja na Sveučilištu Westminster, proučavala je snimke tijela snimljene u razmaku od dvije godine. "Rezultati su bili šokantni. Količina visceralne masti, loše masti u trbuhu, povećala se", rekla je. Mišići također postaju masniji. "Kako starimo, masnoća se polako uvlači u mišiće", rekla je. "Skoro pa kao da postajemo sočno goveđe meso!"
Očekuje se da će medicinski napredak postignut na temelju ovih snimki u potpunosti promijeniti neke postupke. Jedan od Thomasinih kolega automatizirao je otkrivanje aneurizmi - po život opasnih izbočina u stijenkama krvnih žila. Dok se muškarci već rutinski pregledavaju na aneurizme, žene se ne testiraju, iako su kod njih teže i opasnije. "Sada možemo raditi stvari koje prije nismo mogli. To je zaista izvanredno", dodala je Thomas.
