Uz novu varijantu virusa Sars-CoV-2 JN.1 vidi se koliko se bolest promijenila od početka pandemije – i što se dogodilo s "covid palcem".
Slučajevi covida jesenas su ponovno počeli rasti kao rezultat JN.1 covid varijante, koja se prošlog rujna pojavila u Francuskoj. Ova varijanta činila je oko 60 % novih infekcija početkom siječnja, prema alatu za praćenje podataka američkog Centra za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC).
U isto vrijeme, podaci i CDC-a i Agencije za zdravstvenu sigurnost Ujedinjenog Kraljevstva pokazuju da su hospitalizacije i smrtni slučajevi uzrokovani covidom znatno niži u usporedbi sa siječnjem 2023. Liječnici primarne zdravstvene zaštite kažu da im je gotovo nemoguće razlikovati simptome covida od gripe bez pomoći PCR testa.
"Kada se Covid prvi put pojavio, karakterizirali su ga vrlo čudni, nejasni simptomi - od magle u mozgu, osjećaja iscrpljenosti i gubitka okusa i mirisa", kaže Ziad Tukmachi, liječnik opće prakse u Chartfield Surgery u jugozapadnom Londonu, UK. "Sada su simptomi toliko slični gripi te je klinički vrlo teško razlikovati to dvoje." Iako sve ovo može sugerirati da virus evoluira kako bi postao sve manje patogen, epidemiolozi vjeruju da je stvarnost složenija. "Virus nije nužno manje patogen", kaže Greg Towers, profesor molekularne virologije na University College London, UK za BBC.
Towers kaže da je glavna lekcija koju smo shvatili tijekom pandemije da simptomi koji se pojavljuju kod pacijenata uvelike ovise o prethodnom imunološkom statusu. U prve dvije godine pandemije, reakcije pojedinog pacijenta na virus prvenstveno su bile diktirane stanjem njihovog imunološkog zdravlja, zajedno s prethodnom izloženošću drugim koronavirusima. Sada, 2024., to je određeno mnogo složenijim koktelom čimbenika, uključujući koliko je puta ta osoba već bila zaražena virusom, njezin status cijepljenja i je li njezin imunitet izazvan cijepljenjem možda u opadanju. Kao rezultat toga, Denis Nash, epidemiolog na Sveučilištu City of New York, SAD, kaže da su ljudi koji se sada prvi put susreću s covidom izloženi većem riziku, osobito ako je prošlo dosta vremena od njihovog posljednjeg docjepljivanja.
"Necijepljeni ili nedovoljno cijepljeni, imaju najveći rizik od teških i dugotrajnih simptoma." Ipak, Sars-CoV-2 također neprestano mutira. Varijanta JN.1 ima povećanu sposobnost izbjegavanja imunološkog sustava, na primjer, u usporedbi s drugim podvarijantama Omicrona. To također mijenja način na koji utječe na ljudsko tijelo. Gotovo svi u svijetu su bili zaraženi ili su cijepljeni, tako da je virus pod velikim pritiskom da pobjegne tim imunološkim odgovorima kako bi se nastavio prenositi, tako da je protein šiljaka dosta evoluirao.
Znanstvenike zabrinjava stvaranje mikrougrušaka
Jedna od stalnih zabrinutosti ostaje sposobnost virusa da uzrokuje oštećenje krvnih žila i unutarnjih organa stvaranjem mikrougrušaka, pri čemu se čini da su bubrezi – organ koji se sastoji od približno milijun sićušnih krvnih žila koje se nazivaju kapilare – posebno osjetljivi. "Ovo su samo zapažanja, ali vidimo više mikrovaskularnih komplikacija i postupnu promjenu u funkciji bubrega s novom varijantom JN.1 koja se čini gorom od prethodnih nekoliko varijanti", kaže Strain.
Uz neke dokaze koji upućuju na to da bi mikrougrušci mogli biti uzrok dugog covida, studija iz kolovoza 2023. čak je sugerirala da bi mogli pridonijeti kognitivnim problemima koje imaju mnogi pacijenti s dugim covidom – istraživači su sada zabrinuti da bismo mogli vidjeti daljnji skok u kroničnim slučajevima. No, teško bi bilo razlučiti je li to posljedica nove varijante ili pada imuniteta stanovništva. "Studije iz razdoblja ožujak-ljeto 2020. pokazuju da je rizik od dugog covida bio oko 10%", kaže Danny Altmann, profesor imunologije na Imperial College London. "Sada imamo puno više infekcija i čini se da je rizik od dugog covida pao, ne zbog blaže varijante, već zbog stupnja zaštite od doza cjepiva. Švedska studija pokazuje da se zaštita povećava sa svakom dodatnom dozom. Čini se da se simptomi mijenjaju od jedne varijante do druge. Imali smo razdoblja u kojima je najraniji simptom bila glavobolja, a u drugim je bila više gastrointestinalna. Svi bismo se trebali vratiti normalnom životu, ali stvarnost je da covid nikamo ne ide", kaže Altman.
Simptomi JN.1 varijante covida
Verzija posljednje varijante covid virusa ima mnoge iste simptome kao i ranije varijante Sars-CoV-2: grlobolja, umor, glavobolja i kašalj. Razlike u simptomima često ovise o temeljnom zdravstvenom stanju osobe i njenom imunološkom sustavu. Ali neki kliničari navode da su među najčešćim prvim znakovima infekcije JN.1 proljev ili glavobolja. Manje pacijenata gubi osjet mirisa s varijantama blisko povezanim s Omicronom, čija je JN.1 podvarijanta.
Što se dogodilo s "covid palcem"?
U prvim mjesecima pandemije covida počela su se pojavljivati izvješća o neobičnom i zbunjujućem simptomu bolesti – pacijenti su razvijali bolne lezije ili lezije koje nepodnošljivo svrbe na nogama i rukama. Otekline i crvenilo kože te ozebline postali su poznati kao "covid palac". Doktori i znanstvenici bili su zbunjeni - kako je respiratorni virus uzrokovao tako čudan simptom u tjelesnim ekstremitetima?
Testovi uzoraka uzetih od ljudi s covidom nisu uspjeli otkriti prisutnost virusa odgovornog za Covid-19, Sars-CoV-2, u ozeblinama, što sugerira da sam virus nije izravno odgovoran. Umjesto toga, iznesene su brojne hipoteze, uključujući da bi to moglo biti rezultat pretjeranog odgovora dijela imunološkog sustava koji proizvodi protein zvan interferon IFN-1, koji pomaže imunološkom sustavu da cilja na stanice zaražene virusima.
Drugi su sugerirali da to možda uopće nije nešto specifično za covid, već samo odgovor koji se javlja kod ljudi koji su ionako skloni ozeblinama. Druga je teorija bila da pravila karantene znače da više ljudi jednostavno ne nosi odgovarajuću obuću u svojim domovima i previše vremena sjedi mirno. Zanimljivo, kako je virus evoluirao i karantene su ukinute, tako je nestao i ovaj problem. Istraživanje znanstvenika s King Collegea u Londonu, koji su proučavali prijavljene simptome više od 348 000 ljudi koji su zabilježili svoje simptome Covida putem mobilne aplikacije, otkrilo je da su se tegobe s covid palcem i kožnim smetnjama smanjile u novijim valovima covida. Prijavilo ih je 11% ljudi tijekom vala uzrokovanog varijantom Omicron, u usporedbi sa 17 % u valu varijante Delta, gdje su simptomi također imali tendenciju duljeg trajanja.
