Studije već dugo povezuju onečišćenje zraka s kardiovaskularnim bolestima, pri čemu oni koji su najviše izloženi riziku obično žive u blizini prometnih cesta.
Čestice koje se ispuštaju iz ispušnih plinova automobila i guma mogu dospjeti u obližnje kuće. Nakon udisanja, ulaze u krvotok i povezane su s povećanim rizikom od visokog krvnog tlaka, upale, abnormalnog srčanog ritma i nakupljanja plaka u arterijama. Primjerice, u Ujedinjenom Kraljevstvu ovaj problem se smatra vodećim okolišnim faktorom rizika za srčane i krvožilne bolesti – doprinoseći procijenjenih 14 000 smrtnih slučajeva svake godine.
No znanstvenici sa Sveučilišta Connecticut kažu da bi pročišćivači zraka mogli biti rješenje. Podijelili su 154 odrasle osobe koje žive u blizini autocesta u SAD-u u dvije skupine, jednoj dajući visokoučinkoviti pročišćivač zraka s HEPA filterom, a drugoj pročišćivač bez filtera, zbog čega nije mogao pravilno pročišćavati zrak. Nakon mjesec dana, grupe su zamijenile pročišćivače.
Mjerenja krvnog tlaka i upitnici provedeni su na početku i kraju svakog razdoblja ispitivanja. Sudionici koji su započeli studiju s povišenim krvnim tlakom primijetili su smanjenje krvnog tlaka tijekom korištenja pročišćivača s HEPA filterom, dok su oni koji su dobili pročišćivač bez tog filtera primijetili porast krvnog tlaka u istom razdoblju.
"Ovo istraživanje doprinosi sve većem broju dokaza da jednostavne intervencije, poput filtriranja zraka u domu, mogu pomoći u poboljšanju zdravlja srca kod ljudi u riziku", rekao je dr. Douglas Brugge, pročelnik Odjela za javnozdravstvene znanosti Sveučilišta Connecticut i glavni autor studije.
Prema procjenama Svjetske zdravstvene organizacije (WHO), 99 % stanovništva svijeta živi u područjima gdje razine onečišćenja zraka prelaze njihove preporučene granice. Konkretno za sitne čestice, čak 94 % stanovnika svijeta izloženo je razinama koje prelaze najstrožu granicu WHO-a od 5 μg/m³, što znači da samo oko 462 milijuna ljudi Udiše zrak koji je unutar sigurnih granica.
