Istraživači već dugo povezuju kućne ljubimce s manjim stresom i povećanom srećom. No, ostaje misterij znači li posjedovanje psa ili mačke povećanje zadovoljstva životom ili opušteniji, radosniji ljudi jednostavno imaju kućne ljubimce.
Sada nova studija sugerira da krzneni prijatelji uistinu poboljšavaju živote. "Na pitanje čine li nas kućni ljubimci sretnima stoga se može odgovoriti s odlučnim 'da'", rekla je za Health Adelina Gschwandtner, doktorica znanosti, viša predavačica ekonomije na Sveučilištu Kent i jedna od autorica studije. To je primjerice usporedivo s primanjima do gotovo 80 000 eura godišnje, što je u skladu s vrijednošću koju ekonomisti pridaju važnim životnim izborima poput braka ili života u partnerstvu.
"Nalazi ove studije pružaju vrijedne informacije o zdravstvenim politikama i praksama koje bi mogle poboljšati mentalno zdravlje i dobrobit uključivanjem kućnih ljubimaca u inicijative zajednice ili druge vrste programa", rekla je za Health Ashwini Nadkarni, dr. med., docentica psihijatrije na Medicinskom fakultetu Harvard koja nije bila uključena u istraživanje. "Usamljenost je velika epidemija i kriza javnog zdravstva."
Istraživači su koristili podatke iz longitudinalne studije u Velikoj Britaniji, te su prikupljeni odgovori iz ankete iz različitih godina o vlasništvu kućnih ljubimaca, osobinama ličnosti i zadovoljstvu životom. Ukupno je studija obuhvatila 2617 odgovora iz ankete od 769 različitih ljudi.
Kako bi utvrdili čine li kućni ljubimac - točnije mačka ili pas - ljude doista sretnijima, istraživači su kontrolirali čimbenike poput dobi, spola, obrazovanja, etničke pripadnosti, bračnog statusa, mjesečnih prihoda i broja djece u kućanstvu. Također su prilagodili razlike u osobnosti, s obzirom na to da su otkrili da se ljudi s kućnim ljubimcima čine otvorenijima, savjesnijima i ekstrovertiranijima od onih bez kućnih ljubimaca.
Drugi alat koji su znanstvenici koristili je instrumentalna varijabla, koja pomaže u raspetljavanju uzročno-posljedičnih odnosa. Njihov odabrani instrument temeljio se na tome koliko često netko pazi na dom svog susjeda kada je odsutan, ponašanje povezano s vlasništvom kućnog ljubimca, ali ne i sa srećom. Ako su ljudi koji su rekli da paze na susjedov dom bili i sretniji, to je sugeriralo da je posjedovanje kućnog ljubimca vjerojatno razlog.
Posjedovanje kućnih ljubimaca doista se pojavilo kao glavni uzrok većeg zadovoljstva životom. Osim što je gotovo vrijedno kao brak, istraživači su otkrili da je posjedovanje mačke ili psa usporedivo i s redovitim druženjem s prijateljima i obitelji.
"Ovo se možda čini iznenađujućim. Ali, s obzirom na činjenicu da većina ljudi svoje kućne ljubimce smatra članovima obitelji ili prijateljima, čini se vjerojatnim", rekla je Gschwandtner.
Ipak, autori su priznali da se rezultati odnose samo na mačke i pse, a ne na ribe, hrčke, zečeve ili druge životinje koje ljudi drže kao kućne ljubimce. Dodatno ograničenje studije je to što podaci nisu mjereni u više točaka kako bi se vidjelo kako bi se prijateljstvo s kućnim ljubimcima moglo mijenjati tijekom vremena.
Claudia Giolitti-Wright, bračna i obiteljska terapeutkinja, izjavila je za Health da bi voljela da studija uzme u obzir varijabilnost individualnih stilova privrženosti između osobe i ljubimca, što može utjecati na to koliko utjehe i povezanosti ljubimac pruža. "Sreća je duboko subjektivna, stoga prevođenje blagostanja u financijske okvire nije savršeno", dodala je.
Ako ste vlasnik psa ili mačke, možda vam ne treba znanost da spoznate koliko vrijednosti vaš ljubimac donosi vašem životu. No Giolitti-Wright je primijetila da su iz perspektive javnog zdravstva i politike rezultati "zapravo prilično značajni".
"Dodjeljivanje određenog iznosa emocionalnoj dobrobiti čini nalaze probavljivijima za institucije i donositelje odluka koji se često oslanjaju na ekonomske modele", rekla je. Na primjer, nalazi bi im mogli pomoći da usporede koliko kućni ljubimci doprinose sreći - nečemu apstraktnom - s cijenom nečeg konkretnijeg, poput izgradnje novog parka.
