Aristotel je rekao da postoji pet osjetila, ali moderna istraživanja pokazuju da bismo zapravo mogli imati desetke osjetila.
Gotovo cijelo naše iskustvo je multisenzorno. Ne vidimo, ne čujemo, ne mirišemo i ne dodirujemo u odvojenim trenucima. To se događa istovremeno u jedinstvenom iskustvu svijeta oko nas i nas samih.
Ono što osjećamo utječe na ono što vidimo, a ono što vidimo utječe na ono što čujemo. Različiti mirisi u šamponu mogu utjecati na to kako doživljavate teksturu kose. Miris ruža, na primjer, čini kosu svilenkastijom.
Mirisi u jogurtima s niskim udjelom masti mogu ih učiniti bogatijima i gušćima na nepcu bez dodavanja više emulgatora. Percepcija mirisa u ustima, koji se dižu do nosnog prolaza, mijenja se viskoznošću tekućina koje konzumiramo.
Profesor Charles Spence iz Crossmodalnog laboratorija u Oxfordu, rekao je da neuroznanstvenici vjeruju da postoji između 22 i 33 osjetila.
To uključuje propriocepciju, koja nam omogućuje da znamo gdje su nam udovi bez da ih gledamo. Naš osjećaj za ravnotežu koristi vestibularni sustav ušnih kanala, kao i vid i propriocepciju.
Drugi primjer je interocepcija, kojom osjećamo promjene u vlastitom tijelu, poput blagog povećanja broja otkucaja srca i gladi. Također imamo osjećaj samostalnosti pri pomicanju udova: osjećaj koji može nedostajati kod pacijenata s moždanim udarom koji ponekad vjeruju da im netko drugi pomiče ruku.
Tu je i osjećaj vlasništva. Pacijenti s moždanim udarom ponekad ne osjećaju da im vlastita ruka pripada, na primjer, iako još uvijek mogu osjećati osjete u njoj.
Neki od tradicionalnih osjetila su kombinacije nekoliko osjetila. Dodir, na primjer, uključuje bol, temperaturu, svrbež i taktilne osjete. Kada nešto kušamo, zapravo doživljavamo kombinaciju triju osjetila: dodira, mirisa i okusa – ili gustacije – koji se kombiniraju kako bi proizveli okuse koje percipiramo u hrani i piću. Gustacija obuhvaća osjete koje proizvode receptori na jeziku koji nam omogućuju da osjetimo sol, slatko, kiselo, gorko i umami.
No, što je s mentom, mangom, dinjom, jagodom, malinom? Nemamo receptore za malinu na jeziku, niti je okus maline neka kombinacija slatkog, kiselog i gorkog. Ne postoji aritmetika okusa za voćne okuse. Opažamo ih kombiniranim radom jezika i nosa. Upravo miris doprinosi velikom udjelu u kušanju. Međutim, nije riječ o udisanju mirisa iz okoline. Spojevi mirisa oslobađaju se dok žvačemo ili pijuckamo, putujući od usta do nosa kroz nosno ždrijelo na stražnjem dijelu grla.
Dodir također igra svoju ulogu, povezujući okuse i mirise te određujući naše preferencije za tekuća ili čvrsta jaja, te baršunastu, luksuznu ljepljivu teksturu čokolade.
Vid je pod utjecajem našeg vestibularnog sustava. Kada ste u zrakoplovu na tlu, pogledajte dolje u kabinu. Pogledajte ponovno kada ste u usponu. Izgledat će vam kao da je prednji dio kabine viši od vas, iako je optički sve u istom odnosu prema vama kao što je bilo na tlu. Ono što "vidite" je kombinirani učinak vida i vaših ušnih kanala koji vam govore da se naginjete unatrag.
Osjetila nude bogat istraživački potencijal, a filozofi, neuroznanstvenici i psiholozi surađuju u Centru za proučavanje osjetila u Školi za napredne studije Sveučilišta u Londonu. Centar je 2013. godine pokrenuo projekt "Rethinking the Senses". Otkrili su kako mijenjanje zvuka vlastitih koraka može učiniti da se vaše tijelo osjeća lakšim ili težim.
Naučili su kako audiovodiči u umjetničkom muzeju Tate Britain, koji se obraćaju slušatelju kao da model na portretu govori, omogućuju posjetiteljima da zapamte više vizualnih detalja slike. Otkrili su kako buka zrakoplova ometa našu percepciju okusa i zašto uvijek treba piti sok od rajčice u avionu. Dok je naša percepcija slanog, slatkog i kiselog smanjena u prisutnosti bijelog šuma, umami nije, a rajčice i sok od rajčice bogati su umamijem. To znači da će buka zrakoplova pojačati slani okus.
