Za ljude koji možda sumnjaju u svoju vezu, dani prije Valentinova mogu se činiti napetima. Kako se bliži 14. veljače, pitanja koja su lako mogla zaobići često postaju sve teže ignorirati.
U studiji koja je pratila romantične parove tijekom godine dana, postojala je oko 2,5 puta veća vjerojatnost da će veze završiti tijekom dva tjedna oko Valentinova nego tijekom jeseni ili proljeća. Kada su istraživači uzeli u obzir duljinu veze, prethodnu povijest veza i spol, vjerojatnost prekida tijekom ovog razdoblja bila je više od pet puta veća. No, porast prekida pojavio se samo među parovima koji su već imali problema, a ne među onima koji su bili stabilni ili su postajali sve jači.
Na prvi pogled, ovo vrijeme može izgledati čudno. Zašto bi parovi prekinuli neposredno prije praznika posvećenog ljubavi, povezanosti i predanosti?
Ovi nalazi upućuju na to da Valentinovo funkcionira kao reflektor. Za parove koji se mjesecima bore s problemima, Valentinovo može te osjećaje izoštriti, prisiljavajući ljude da se suoče s pitanjima koja su možda odgađali: Jesu li sretni? Ideu li naprijed? Je li ova veza nešto što žele slaviti?
Psiholozi trenutke poput Valentinova nazivaju vremenskim orijentirima: točkama koje dijele vrijeme na psihološko prije i poslije. One potiču ljude da preispitaju svoje živote i donesu odluke koje su odgađali. Romantične veze nisu iznimka.
Umjesto stvaranja sumnje, ovi datumi imaju tendenciju ubrzavanja odluka koje su se već odvijale, pretvarajući privatnu nesigurnost u osjećaj da je promjena zakasnila.
Međutim, ne nose svi vremenski orijentiri istu emocionalnu težinu. Valentinovo je neobično ritualizirani i komercijalizirani orijentir. Istraživanja potrošača pokazuju da Valentinovo obično izaziva polarizirane reakcije - ljudi su puno skloniji voljeti ili mrziti ovaj dan nego osjećati se neutralno prema njemu.
U tjednima koji prethode Valentinovu, oglašavanje, izlozi u trgovinama i društveni mediji pojačavaju očekivanja o tome što se smatra ljubavlju: darovi, trud, javno izlaganje i vidljiva predanost. Sudjelovanje u ritualu signalizira predanost i ulaganje u zajedničku budućnost; a odustajanje može izazvati pitanja ili razočaranje.
U tom smislu, Valentinovo ne poziva samo na razmišljanje - ono zahtijeva i izvedbu.
To pomaže objasniti zašto se prekidi često događaju prije Valentinova, a ne poslije. Prekid veze nakon toga može se činiti varljivim, posebno ako su razmijenjeni darovi ili su napravljeni planovi. Mnogi ljudi bi radije otišli nego se pretvarali da postoji romansa koju više ne osjećaju ili prihvate geste koje impliciraju razinu predanosti za koju nisu sigurni da je mogu održati.
To vrijeme odražava širu tendenciju odgađanja teških odluka oko blagdana. Prekid veze emocionalno je neugodan čak i u najboljim vremenima, a istraživanja pokazuju da ljudi ponekad odgađaju prekide kako bi poštedjeli partnera boli. Blagdani mogu pojačati to oklijevanje.
U jednom istraživanju, 22 posto odraslih reklo je da su prekinuli veze prije Valentinova jer nisu htjeli da im partner kupuje poklone ili troši novac kada su već znali da veza završava.
Osjećaj rastrganosti - želja da se izbjegne povrjeđivanje partnera, a istovremeno osjećaj nemogućnosti da se nastavi pretvarati - odražava stanje koje psiholozi nazivaju ambivalentnošću.
Ambivalentnost nije ravnodušnost; to je neugodno iskustvo istovremenog zadržavanja konkurentnih motivacija i emocija. Mnogi ljudi osjećaju ambivalentnost mnogo prije nego što veza završi, čak i u vezama koje izvana izgledaju stabilno. Istraživanja pokazuju da ova vrsta unutarnjeg sukoba predviđa niže zadovoljstvo i veću nestabilnost tijekom vremena.
Valentinovo pojačava ambivalentnost jer pretvara privatnu nesigurnost u javnu signalizaciju. Sudjelovanje u blagdanu šalje poruku da je veza stabilna i usmjerena na budućnost. Rezervacije večera, dostava cvijeća u ured i objave na društvenim mrežama nose simboličku težinu.
Društvena usporedba može doliti ulje na vatru. Valentinovo čini tuđe odnose neobično vidljivima, često u idealiziranom obliku. Parovi se pojavljuju posvuda - u virtualnom i u stvarnom svijetu - slaveći ljubav pažljivo odabranim gestama. Desetljeća istraživanja veza pokazuju da predanost nije oblikovana samo time koliko je veza zadovoljavajuća, već i time kako se uspoređuje s očekivanjima i percipiranim alternativama
Kada se tijekom Valentinova podigne ljestvica o tome kako bi ljubav trebala izgledati, veza koja je već obilježena ambivalentnošću odjednom se može činiti neadekvatnom u kontrastu s tom definicijom ljubavi.
Ne doživljavaju svi ovaj pritisak na isti način. Istraživanja pokazuju da ljudi koji se ne osjećaju ugodno zbog emocionalne bliskosti ili javnog iskazivanja romantike često smatraju Valentinovo posebno stresnim, što može pojačati nezadovoljstvo i učiniti povlačenje vjerojatnijim.
Valentinovo, naravno, rijetko samo od sebe prekida veze. Ali može mjesece neizvjesnosti učiniti iznenada vrlo stvarnima, pretvarajući privatne sumnje u odluke koje se čine hitnima i neizbježnima.
