Iako nitko sa sigurnošću ne zna, strah od broja 13 i strah od petka vjerojatno su se spojili oko kasnih 1800-ih u fobiju, službenog naziva - paraskevidekatriaphobia. Prema nekim procjenama nekoliko desetaka milijuna ljudi pati od ove fobije, s manjim ili većim intenzitetom.
Prema mitologiji na večeru s 12 nordijskih bogova, Loki, lijepi bog trikova i spletki nije pozvan. Međutim, taj tvorac problema pojavio se nepozvan i skrivio smrt najpopularnijeg boga Baldura, sve se to dogodilo na petak 13. Prevladavajuća teorija 20. stoljeća sugerira da je praznovjerje proizašlo iz događaja u petak, 13. listopada 1307., kada su tisuće pripadnika utjecajnog vjerskog vojnog reda zvanog Vitezovi templari uhićeni zbog bogohuljenja te su po zapovijedi francuskog kralja Filipa IV. uhićeni. Mnogi su kasnije mučeni, prisiljavani na lažna priznanja i pogubljeni. Kad su vitezovi spaljeni na lomači u Parizu, vođa reda Jacque de Molay povikao je: „Bog zna tko je u krivu i griješio je. Uskoro će se dogoditi nesreća onima koji su nas osudili na smrt". Petak 13. povezuje se i s posljednjom večerom na kojoj je prisustvovalo 13 osoba, Isus Krist i njegovih 12 učenika, a Isus je raspet na Veliki Petak.
Bez obzira kako je došlo do fobije, praznovjerja u vezi s tim ima dosta. Na petak 13. neki odbijaju ošišati kosu, ručati, kupiti kuću, započeti posao, poslovati, vjenčati se ili sudjelovati u bilo kojem događaju. Navodno je Winston Churchill odbijao putovati na petak 13. Kao što ti je možda poznato, dosta današnjih nebodera i hotela nema 13. kat ili sobu 13.
Kada se dogodi nešto loše, tome se pridaje posebna pažnja ako se dogodi na petak 13. Na primjer, petak 13. bio je u siječnju 2012. godine kada se kruzer Costa Concordia nasukao kraj talijanskog otočića Giglio. U nesreći je poginulo 32 ljudi. Petak 13. bio je i u listopadu 1972. godine kada se u Andama srušio zrakoplov iz Urugvaja. Od 45 putnika, 29 je umrlo od ozljeda, smrzotina, gladovanja i zbog lavine. Preostalih 16 ostali su živi zahvaljujući tome što su čuvali tijela mrtvih putnika u snijegu i jeli njihovo meso.
Nije ipak sve vezano za petak 13. loše. Mnogi od onih koji su rođeni u petak 13. ili čiji rođendani padaju na 13., a povremeno se dogode i u petak, smatraju se imuni na bilo kakve negativne posljedice. U nekim se zemljama dan smatra normalnim ili čak sretnim, dok se neki drugi dani smatraju nesretnim. U Italiji je to petak 17. U nekim hispanskim zemljama utorak 13. se smatra nesretnim. Naslov američkog horor filma iz 1980. Petak 13. promijenjen je u Utorak 13. za španjolsku publiku. Prema nekim statistikama na taj dan bude manje prometnih nesreća jer ljudi voze opreznije. Kuće s brojem 13 znaju biti jeftinije, kao i letovi zrakoplovom.
