Prema podacima Organizacije Ujedinjenih naroda za hranu i poljoprivredu, 129 milijuna hektara šume, što je površina gotovo jednaka veličini Južne Afrike, izgubljeno je zauvijek od 1990. godine, svake godine iskrči se šumsko područje veličine Paname.
Oko 15 posto svih emisija stakleničkih plinova nastaje zbog iskrčenih šuma, a bezbroj biljnih i životinjskih vrsta gube svoja staništa. Pojedinac se pred takvom devastacijom osjeća uglavnom mal i bespomoćan, ali ne i brazilski fotograf Sebastião Salgado i njegova supruga Lélia Deluiz Wanick Salgado koji su odlučili pokazati što mala skupina strastvenih, predanih ljudi može učiniti procesom pošumljavanja.
Salgado je poznati fotograf, dobitnik brojnih nagrada i autor nekoliko knjiga. Još devedesetih godina, iscrpljen fizički i emocionalno nakon što je dokumentirao genocid u Ruandi, vratio se kući u Brazil, koji je nekad bilo prekriven bujnom tropskom prašumom. Bio je šokiran kad je zatekao opustošene šume iz kojih su nestale sve divlje životinje. Ali, nije se prepustio očajavanju jer jer su i on i njegova supruga Lélia vjerovali da mogu obnoviti šumu.
"Zemlja je bila bolesna kao i ja, sve je uništeno", rekao je Salgado za Guardian još 2015. godine. "Samo je oko 0,5% zemlje bilo pokriveno drvećem. Onda je moja supruga dobila nevjerojatnu ideju da posadi šumu. Kad smo počeli s pošumljavanjem vratili su se svi kukci i ptice i ribe, a kako je rastao broj stabala i ja sam se osjećao sve bolje."
Sebastião i Lélia zajedno su osnovali Instituto Terra, malu organizaciju koja je od tada zasadila četiri milijuna mladica i "vratila šumu iz pepela". "Drveće CO2 pretvara u kisik, a da bi se vratili kukci, zmije, termiti i ostale životinje trebali smo posaditi autohtono drveće. Zasađeno područje doživjelo je preporod u narednih 20 godina. Sad s mjesta gdje je vladala smrtna tišina ponovno se čuju zvukovi šume koje proizvode ptice i insekti.
Projekt je inspirirao milijune ljudi kao konkretan primjer pozitivne ekološke akcije i pokazao kako se okoliš može oporaviti, ako se stremljenja pravilno usmjere. "Ako uništimo prirodu, uništit ćemo sebe", zaključio je Salgado.
