Sada 92-godišnjakinja Mazzenga, koja živi u Padovi u Italiji, nema konkurencije. Elitna je sprinterica s četiri svjetska rekorda u svojoj dobnoj skupini i vrlo je malo protivnica s kojima bi se mogla natjecati. "U Italiji sam samo ja", rekla je Mazzenga za The Washington Post. "Na svjetskom prvenstvu bile smo ja i jedna Amerikanka."

Prošle godine, Mazzenga je oborila svjetski rekord na 200 metara na otvorenom za žene starije od 90 godina s vremenom od 51,47 sekundi. Mjesec dana kasnije, nadmašila je svoj rekord za sekundu. U obje discipline utrkivala se sama. A s 89 godina je na istoj udaljenosti trčala brže nego sada - 48,98 sekundi.

Znanstvenici u Italiji i SAD-u sada proučavaju Mazzengine mišiće, živce, pa čak i njezine mitohondrije kako bi bolje razumjeli kako uspijeva trčati i u svojim 90-ima.

Prema nekim mjerilima, čini se da Mazzenga ima kardiorespiratornu kondiciju nekoga u pedesetima, a mitohondrij njezinih mišića funkcionira jednako dobro kao i kod zdrave dvadesetgodišnjakinje, rekli su istraživači. Međunarodna studija slučaja Mazzengine fizičke kondicije dio je šireg, višegodišnjeg napora istraživača u Italiji kako bi bolje razumjeli kako se mišići mijenjaju starenjem.

Marta Colosio, postdoktorandica na Sveučilištu Marquette i prva autorica studije slučaja, rekla je da nije uspjela pronaći 90-godišnjakinju koja se može usporediti s Mazzengom. "Ona stari, ali može raditi stvari koje ljudi s 92 godine ne mogu", rekla je za The Washington Post. 

Preventiva počinje već u 30-ima 6 stvari koje možete učiniti sada kako biste bili fit sa sedamdeset

Savršen subjekt

Mazzenga je rekla da je "nastao pravi kaos" kada je prošlog siječnja oborila svjetski rekord u dvorani na 200 metara za svoju dobnu skupinu s vremenom od 54,47. "Završila sam u novinama - nešto što se nikada prije nije dogodilo", rekla je.

Simone Porcelli, suvoditelj studije i izvanredni profesor ljudske fiziologije na Sveučilištu u Paviji u Italiji, bio je jedan od mnogih Talijana koji su vidjeli vijest o Mazzenginom svjetskom rekordu. U tom je trenutku radio na studiji u kojoj je mjerena fizička funkcija više od 100 odraslih osoba srednje i starije dobi u Italiji. A Mazzenga je bila "savršen subjekt za naš projekt", rekao je.

Proučavanjem elitnih starijih sportaša, istraživači mogu saznati više o tome što je moguće kako starimo, rekao je Chris Sundberg, suvoditelj studije o Mazzengi i direktor Laboratorija za integrativnu mišićnu fiziologiju i energetiku na Sveučilištu Marquette.

Mazzenga je umirovljena srednjoškolska profesorica prirodnih znanosti. Stoga je, kada joj se Porcelli javio, rado pristala sudjelovati u studiji. U laboratoriju su istraživači iglom uzeli komadić mišića veličine gumice za olovku s Mazzenginog kvadricepsa, opisao je Sundberg. Uzorak su preko noći poslali avionom na Sveučilište Marquette na testiranje.

Otkrili su da njena brza mišićna vlakna, koja su povezana s brzinom, nalikovala onima zdrave 70-godišnjakinje - što je dobro za njezine godine, ali ne i iznimno. Ima određeni normalan gubitak mišića povezan sa starenjem, rekao je Colosio. Ali Mazzengina spora mišićna vlakna, koja su povezana s izdržljivosti, izgledala su kao ona 20-godišnjakinje, kao i protok krvi i živčani putevi do njezinih mišića.

Istraživači su Mazzengu podvrgli testovima poput vožnje bicikla i dizanja utega kako bi procijenili njezinu kardiovaskularnu kondiciju i snagu njezinih nogu. Posebno je imala učinkovitu dostavu kisika mišićima, a mitohondriji u njezinim mišićima su "dobro očuvani", rekao je Sundberg.

"Ili genetikom ili načinom života – ili kombinacijom oboje – ona uspijeva održati tu komunikaciju između mozga, između živaca i mišića na puno zdravijoj razini od one koju obično vidimo kod 90-godišnjakinje", naglasio je Sundberg. Čini se da dobro funkcionirajući dijelovi Mazzenginog mišića "gotovo kompenziraju" njezina brza mišićna vlakna, dodao je.

Colosio je ranije ove godine predstavio preliminarne nalaze na konferencijama u Baltimoreu i Italiji, a istraživači planiraju predati tri rada na recenziju u akademskim časopisima.

"Nismo završili s proučavanjem mišića. Imamo mnogo drugih eksperimenata u pripremi kako bismo dobili pravu holističku sliku onoga što se događa u njezinom mišiću", rekao je Sundberg. 

Nikad ne provodi cijeli dan u zatvorenom prostoru

Mazzenga se počela baviti atletikom na Sveučilištu u Padovi, gdje je studirala biološke znanosti, kada je imala 19 godina. Nastavila se utrkivati nakon što je diplomirala 1957., ali je prestala nakon još četiri godine natjecanja jer joj je majka bila bolesna. Dvije godine kasnije udala se i dobila dvoje djece.

Trčanju se vratila tek 25 godina kasnije, kada je imala 53 godine. Danas, ljeti, Mazzenga trenira na Stadio Colbachini, stazi u Padovi, ili na obali rijeke u blizini svoje kuće. Trči dva ili tri puta tjedno, a kada ne trči ide u šetnju. "Nikad ne provodim cijeli dan u zatvorenom prostoru", rekla je.

Njezini treninzi na stazi traju oko sat vremena. Počinje zagrijavanjem - malo sporog trčanja - nakon čega slijede kratke serije trčanja (oko 530 metara). Zatim se priprema za utrku trčeći udaljenost same utrke, s odmorima između.

Mazzengin je podijelila i savjet za ostale starije sportaše: "Znajte svoje granice. Prvo se posavjetujte sa svojim liječnikom kako biste bili sigurni da ste u formi za početak trčanja. Zatim ostanite dosljedni - trčite više puta tjedno."

Na vrhuncu covid pandemije, Mazzenga je rekla da je trčala u hodniku svoje kuće dugom 20 metara. Ili bi se noću iskrala i trčala oko 200 metara. "Sport mi je toliko toga dao. Rekla bih da mi je spasio život", rekla je Mazzenga. 

Je li ovaj zabavni izazov baš za vas? Što se događa s vašim tijelom kada trčite 1,5 kilometar svaki dan tijekom 30 dana

Nikad nije prekasno za početak

Bas Van Hooren, docent nutricionizma i znanosti o kretanju na Sveučilištu Maastricht u Nizozemskoj, objavio je tri studije slučaja elitnih trkača u 70-ima. Ključ njihovog uspjeha bila je dosljednost, rekao je.

"Mnogi štetni učinci koje vidite sa starenjem mogu se znatno smanjiti ako samo održavamo te razine tjelesne aktivnosti vrlo visokima", rekao je Van Hooren. Svi trkači koje je proučavao počeli su trenirati u srednjoj dobi, pa Van Hooren smatra da nikad nije prekasno za početak.

Luigi Ferrucci, znanstveni direktor Nacionalnog instituta za starenje u Baltimoreu koji nije uključen u studiju, rekao je da su nalazi istraživača "vrlo, vrlo dobri", ali zdravo starenje nije povezano samo s mišićima.

Da bi osoba ostala fizički i mentalno aktivna kasnije u životu, potreban joj je holistički pristup prehrani, spoznaji i vježbanju, rekao je Ferrucci. "Vježbanje je dobra osnova, ali morate učiniti puno više. Morate se brinuti za cijelo tijelo."

Mazzenga je rekla da tijekom priprema za utrke jede "ono što inače jede" i kuha "vrlo jednostavne stvari" poput odreska, ribe, prženih jaja i "malo tjestenine, malo riže". Ali izbjegava jesti bilo što tri sata prije trčanja.

Mazzenga se trenutno priprema za utrke na 100 i 200 metara u rujnu u Cataniji u Italiji. Nakon natjecanja planira se vratiti na Sveučilište u Paviji na još jedan dan testiranja. Zatim će u studenom početi trenirati u zatvorenom prostoru za zimsku sezonu. "Ali, s obzirom na moje godine, to nije zagarantirano", dodala je. "Planiram mjesec po mjesec, ne više od toga." 

inspirativna priča Iako je počela trenirati s 57, Nada Nemčič je Miss Fitnessa u dobnoj kategoriji 60 plus