Vitamin C mogao bi pomoći u očuvanju mozga i usporiti njegovo starenje
Kako naše tijelo prirodno stari, tako stari i mozak. S vremenom dolazi do smanjenja volumena sive tvari – dijela mozga odgovornog za obradu informacija, kontrolu pokreta i emocija. Zbog toga određene mentalne funkcije, poput stvaranja novih uspomena ili istovremenog obavljanja više zadataka, mogu postati zahtjevnije.
Osim toga, tijekom starenja događaju se promjene u neuronima i neurotransmiterima, što može utjecati na povezanost među moždanim regijama te na način na koji mozak prima i šalje informacije.
Ranija istraživanja pokazala su da prehrana usmjerena na zdravlje mozga može pomoći u usporavanju kognitivnog propadanja povezanog sa starenjem. Također je poznato da određeni nutrijenti, poput omega-3 masnih kiselina, vitamina B skupine, flavonoida, magnezija, vitamina E i vitamina C, mogu imati važnu ulogu u očuvanju zdravlja mozga.
Novo istraživanje, objavljeno u časopisu PLOS One, dodatno je istražilo ulogu vitamina C te pokazalo da su niže razine ovog vitamina u krvnoj plazmi povezane s manjim volumenom sive tvari u mozgu i slabijom moždanom povezanošću kod starijih osoba.
Kako je došlo do istraživanja
Istraživači su analizirali uzorke krvi i magnetske rezonance mozga gotovo 2.000 japanskih ispitanika starijih od 64 godine. Mjerili su volumen sive i bijele tvari u mozgu te koncentraciju vitamina C u krvnoj plazmi.
"Vitamin C snažan je antioksidans, a njegova koncentracija u mozgu više je nego dvostruko veća nego u krvi", objasnio je dr. Tomohiro Shintaku sa Sveučilišta Hirosaki u Japanu, glavni autor istraživanja.
Iako su prethodne studije pokazale da prehrana bogata vitaminom C može biti povezana s manjim rizikom od kognitivnih poremećaja poput Alzheimerove bolesti, dosad nije bilo dovoljno podataka o tome kako razina vitamina C u krvi utječe na velike moždane mreže.
Posebno ih je zanimao takozvani "default mode network" (DMN) – mreža moždanih regija koja je aktivna kada mozak miruje i nije usmjeren na konkretan zadatak. Rezultati su pokazali da su ispitanici s nižim razinama vitamina C u krvi češće imali manji volumen sive tvari, ali i slabiju povezanost unutar DMN mreže.
"Manji volumen sive tvari obično upućuje na atrofiju mozga i gubitak neurona", istaknuo je Shintaku. Dodao je kako je DMN ključan za kognitivne funkcije poput pamćenja, a njegova slabija povezanost smatra se jednim od ranih pokazatelja kognitivnog propadanja.
Prema njegovim riječima, rezultati sugeriraju da održavanje optimalne razine vitamina C može imati potpornu ulogu u očuvanju moždanih funkcija i usporavanju promjena povezanih sa starenjem.
Ipak, autori naglašavaju da je riječ o opservacijskom istraživanju koje pokazuje povezanost, ali ne dokazuje da vitamin C izravno sprječava starenje mozga ili kognitivni pad. Sljedeći korak bit će dugoročna istraživanja koja će pratiti kako promjene razine vitamina C tijekom vremena utječu na strukturu mozga i kognitivne sposobnosti.
Ipak, pozivaju na oprez
Neurolog dr. Peter Gliebus, koji nije sudjelovao u istraživanju, smatra da su rezultati ohrabrujući.
"Studija upućuje na mogućnost da održavanje odgovarajuće razine vitamina C pomogne očuvati povezanost važnih moždanih regija. To je posebno zanimljivo jer je riječ o relativno jednostavnom i dostupnom čimbeniku na koji možemo utjecati", rekao je. Dodao je kako je važno nastaviti istraživati promjene u mozgu povezane sa starenjem te utjecaj vitamina i prehrane na te procese.
S druge strane, dr. Dung Trinh upozorava da rezultate treba tumačiti pažljivo.
"Mnoge starije osobe zabrinute su zbog pamćenja, kognitivnih sposobnosti i očuvanja samostalnosti, pa su istraživanja koja povezuju prehranu i zdravlje mozga iznimno važna. No potrebna su dodatna istraživanja kako bismo sa sigurnošću znali može li poboljšanje statusa vitamina C doista utjecati na zdravlje mozga", naglasio je.
Što to znači u praksi?
Stručnjaci ističu da rezultati ovog istraživanja nisu razlog za uzimanje visokih doza dodataka prehrani s vitaminom C. Umjesto toga, preporučuju uravnoteženu prehranu bogatu prirodnim izvorima vitamina C, poput voća i povrća, kao dio cjelokupnog zdravog životnog stila.