Otečena stopala i gležnjevi među najčešćim su tegobama tijekom toplijih mjeseci, a premda je najčešće riječ o prolaznoj i bezopasnoj reakciji organizma na vrućinu, liječnici upozoravaju da ponekad mogu biti i prvi znak poremećaja cirkulacije, bolesti vena ili problema sa srcem.

Procjenjuje se da se s nekim oblikom kronične venske bolesti tijekom života susretne između petine i trećine odraslih osoba, a tegobe su izraženije tijekom ljeta kada visoke temperature dodatno opterećuju krvne žile. Upravo zato važno je znati razlikovati normalnu reakciju organizma od simptoma koji zahtijevaju liječničku procjenu.

Vrućina mijenja način cirkuliranja krvi           

Kada temperatura zraka raste, organizam aktivira prirodne mehanizme hlađenja. Jedan je od najvažnijih širenje krvnih žila u koži, proces poznat kao vazodilatacija. Na taj način veća količina krvi dolazi bliže površini kože kako bi se višak topline lakše otpustio u okoliš.

No, taj proces ima i svoju cijenu. Kako objašnjavaju stručnjaci Cleveland Clinica, širenje krvnih žila može omogućiti da dio tekućine iz krvotoka prijeđe u okolna tkiva. Posljedica je nakupljanje tekućine u stopalima, gležnjevima i potkoljenicama, odnosno pojava edema.

Gravitacija dodatno pogoduje tom procesu. Dok stojimo ili sjedimo, krv i tekućina prirodno se zadržavaju u donjim dijelovima tijela, pa nije neobično da su noge ujutro normalne, a navečer osjetno natečene. Takvo oticanje obično zahvaća obje noge podjednako i često se povlači nakon odmora ili noći provedene u ležećem položaju.

Ljetni edemi češće se javljaju kod starijih osoba, trudnica, osoba s prekomjernom tjelesnom težinom te kod ljudi koji veći dio dana provode sjedeći ili stojeći. Britanska Nacionalna zdravstvena služba (NHS) navodi da dob, smanjena pokretljivost i dugotrajno zadržavanje u istom položaju predstavljaju važne čimbenike rizika za razvoj oteklina.

Dodatni problem predstavlja činjenica da tijekom ljetnih mjeseci često putujemo. Višesatna vožnja automobilom, autobusom ili avionom usporava cirkulaciju, pa se tekućina još lakše nakuplja u nogama. Stručnjaci preporučuju povremeno ustajanje, istezanje nogu i dovoljno tekućine tijekom putovanja.

Kada oticanje više nije samo posljedica vrućine               

Premda su ljetne otekline uglavnom bezopasne, liječnici upozoravaju da se iza njih ponekad kriju problemi s venskom cirkulacijom. Jedan od najčešćih je kronična venska insuficijencija, stanje u kojem venski zalisci više ne mogu učinkovito vraćati krv prema srcu.

Umjesto da putuje prema gore, krv se djelomično vraća prema stopalima i zadržava u venama nogu. S vremenom raste tlak u krvnim žilama, a tekućina izlazi u okolna tkiva. Osobe s tim problemom često opisuju osjećaj težine, pečenja ili umora u nogama, a simptomi se gotovo uvijek pogoršavaju tijekom toplijih mjeseci.

Kronična venska bolest ne svodi se samo na vidljive proširene vene. Ako se ne liječi, može dovesti do promjena boje kože, zadebljanja tkiva i stvaranja kroničnih rana na nogama. O tome upozoravaju stručnjaci američkog Centra za liječenje vena (Center for Vein Restoration), koji navode da su oticanje, osjećaj težine i proširene vene među najčešćim simptomima venske insuficijencije.

Žene češće prijavljuju ovakve tegobe od muškaraca. Razlog su djelomično hormonske promjene tijekom menstrualnog ciklusa, trudnoće i menopauze. Estrogen može utjecati na propusnost krvnih žila i zadržavanje tekućine, pa mnoge žene upravo tijekom ljeta primjećuju pojačanu otečenost nogu. Sličan učinak mogu imati i hormonska nadomjesna terapija te pojedini lijekovi.

Na pojavu edema može utjecati i prehrana. Tijekom ljeta često posežemo za slanim grickalicama, gotovim jelima i suhomesnatim proizvodima. Natrij iz soli potiče organizam na zadržavanje vode, zbog čega se otečenost može dodatno pojačati. Američko kardiološko društvo upozorava da prekomjeran unos soli pridonosi zadržavanju tekućine i povećava rizik od povišenog krvnog tlaka.

Otečene noge mogu upozoravati i na ozbiljnije bolesti             

Liječnici posebnu pozornost posvećuju situacijama u kojima oteklina zahvaća samo jednu nogu. Ako su prisutni bol, crvenilo, osjetljivost na dodir ili osjećaj topline, potrebno je što prije potražiti liječničku pomoć.

Takvi simptomi mogu upućivati na duboku vensku trombozu, stanje u kojem se u dubokim venama stvara krvni ugrušak. Problem nastaje ako se ugrušak odvoji i krvotokom dospije do pluća, gdje može izazvati plućnu emboliju, potencijalno životno ugrožavajuće stanje. Američki Centar za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) upozorava da se simptomi tromboze često podcjenjuju upravo zato što ih ljudi u početku pripisuju umoru ili vrućini.

Oticanje nogu može biti povezano i sa srcem. Kada srce više ne uspijeva dovoljno učinkovito pumpati krv, dolazi do zadržavanja tekućine u organizmu. Budući da gravitacija djeluje prema dolje, višak tekućine najčešće se prvo primijeti upravo u stopalima i gležnjevima.

Prema podacima Britanske zaklade za srce (British Heart Foundation), otečeni gležnjevi jedan su od najčešćih znakova srčanog zatajenja. U tom slučaju oticanje obično nije jedini simptom. Često su prisutni umor, zadihanost pri manjem naporu, ubrzan rad srca ili osjećaj nedostatka zraka tijekom noći .

Europsko kardiološko društvo upozorava da toplinski valovi dodatno opterećuju srce jer ono mora raditi intenzivnije kako bi organizam održao stabilnu tjelesnu temperaturu. Kod osoba koje već imaju kardiovaskularne bolesti ljetne vrućine mogu zato pogoršati postojeće simptome.

Osim srca, uzrok otečenih nogu mogu biti i bolesti bubrega ili jetre. Kada bubrezi ne uspijevaju učinkovito uklanjati višak tekućine i soli iz organizma, dolazi do njihova nakupljanja u tkivima. S druge strane, bolesti jetre mogu smanjiti proizvodnju albumina, proteina koji pomaže zadržavanju tekućine unutar krvnih žila. Kada njegova razina padne, tekućina lakše prelazi u okolna tkiva, pa osim nogu mogu oticati i trbuh ili lice.

Ponekad se iza kronične otečenosti krije i limfedem, poremećaj limfnog sustava. Za razliku od edema uzrokovanog venama, limfedem je često tvrdokorniji, oteklina je čvršća i ne povlači se potpuno ni nakon odmora. Najčešće nastaje nakon operacija, liječenja malignih bolesti ili zbog prirođenih poremećaja limfnog sustava.

Kada potražiti liječnika                   

Dobra je vijest da se većina ljetnih oteklina može ublažiti relativno jednostavnim mjerama. Redovito hodanje aktivira mišiće potkoljenica koji pomažu vraćanju krvi prema srcu, dok plivanje ima dodatnu prednost jer tlak vode prirodno potiče cirkulaciju. Korisno je i povremeno podići noge iznad razine srca, osobito nakon duljeg sjedenja ili stajanja.

Iako mnogi misle da će manje pijenja smanjiti oticanje, događa se upravo suprotno. Kada organizam osjeti manjak tekućine, aktivira mehanizme koji potiču njezino zadržavanje. Zato stručnjaci preporučuju redovitu hidraciju tijekom cijelog dana, osobito za vrijeme toplinskih valova.

Kod osoba koje imaju kronične probleme s venama liječnik može preporučiti kompresivne čarape koje stvaraju blagi pritisak na noge i olakšavaju povrat krvi prema srcu. Njihova primjena može značajno smanjiti osjećaj težine i oticanje tijekom ljeta.

Većina oteklina povezanih s vrućinom prolazi nakon odmora, rashlađivanja i kretanja. Međutim, liječnički pregled ne treba odgađati ako oticanje traje više dana, ako jedna noga otiče više od druge ili ako su prisutni bol, crvenilo, zadihanost ili bolovi u prsima. Iako su natečeni gležnjevi često tek neugodna posljedica visokih temperatura, ponekad upravo oni mogu biti prvi znak da organizam upozorava na bolest vena, srca ili drugih organa koju ne bi trebalo zanemariti.