Kronični tinitus može povećati razinu stresa, a oboljeli normalne zvukove doživljavaju kao prijetnju
Katalogiziranjem pokreta lica sudionika istraživanja, tim istraživača, predvođen neuroznanstvenikom Danielom Polleyjem iz Massachusetts General Brigham u SAD-u, čak je uspio predvidjeti težinu stanja zvonjave u ušima. Rezultati ukazuju na to da ljudi s iscrpljujućim kroničnim tinitusom osjećaju pojačanu budnost i reagiraju na normalne, svakodnevne zvukove kao da su prijetnje.
"Po prvi put izravno smo primijetili težinu tinitusa. Kada smo započeli ovu studiju, nismo znali hoće li zvukovi izazvati pokrete lica; stoga je prilično iznenađujuće otkriti da ti pokreti mogu pružiti i informativnu mjeru o tinitusu", kaže Polley.
Kronični tinitus je stanje u kojem osoba u jednom ili oba uha može čuti stalno zujanje, klikanje ili visokofrekventno zvonjenje. Nitko ne zna što ga uzrokuje, a trenutno nema objektivnih kliničkih biomarkera, budući da je tinitus isključivo subjektivno iskustvo, poput migrene.
"Zamislite da se težina raka određuje davanjem upitnika pacijentima – to se koristi kod nekih uobičajenih neuroloških poremećaja poput tinitusa", kaže Polley. Zbog toga ga je teško dijagnosticirati, a još teže pratiti tijekom vremena. Također ne postoji poznati lijek, iako neki oboljeli prijavljuju smanjenje simptoma ili bolje upravljanje simptomima nakon što su isprobali zvučnu terapiju, kognitivno-bihevioralnu terapiju ili terapiju prekvalifikacije tinitusa.
Gotovo svatko će u nekom trenutku svog života iskusiti tinitus, ali za većinu ljudi to će biti privremeno. Kronični tinitus je stanje koje traje najmanje šest mjeseci, a pogađa više od 120 milijuna ljudi diljem svijeta. Također je poznato da je frustrirajuće za pacijente, a mogućnosti liječenja su nedosljedne.
U nekim slučajevima, dovoljno je ozbiljan da poremeti san i ometa svakodnevne aktivnosti, a često se povezuje s depresijom i anksioznošću. Bilo koji trag koji može pomoći liječnicima da razumiju stanje mogao bi pružiti razumijevanje njegovih uzroka, što bi potom moglo pomoći u razvoju novih, učinkovitijih tretmana.
Ljudi svakodnevno koriste mikroekspresije: na primjer, kratkotrajni, nehotični trzaji koji mogu otkriti snažne emocije. Nedavno su znanstvenici također koristili ekspresije lica za dijagnosticiranje težine stanja kojima nedostaju jasni klinički biomarkeri, poput teške depresije.
Polley i njegov tim usvojili su sličan pristup za proučavanje tinitusa. Studija je uključivala 97 sudionika - 47 s tinitusom ili osjetljivošću na zvuk i 50 bez - i morali su slušati niz zvukova iz prethodno sastavljene baze podataka emocionalno evokativnih audio snimaka.
Svi ovi zvukovi imaju pripisane asocijacije, od pozitivnih zvukova poput lagane glazbe i smijeha, preko neutralnih zvukova poput brbljanja u pozadini, šuštanja papira i zvukova iz kuhinje, do neugodnih zvukova poput škripanja metala, sirena i alarma.
Dok su sudionici slušali te zvukove, istraživači su pratili njihove izraze lica i snimali su im oči kako bi pronašli znakove širenja zjenica dok tijelo prelazi u način procjene prijetnje. Zatim je korišten softver umjetne inteligencije kako bi se uočile sitne promjene u izrazu lica koje bi mogle promaknuti ljudskom oku.
Kontrolna skupina sudionika bez tinitusa pokazivala je mikroekspresije u skladu s emocionalnom asocijacijom svakog zvuka: blagi osmijeh za ugodne zvukove i blago mrštenje za neugodne zvukove.
Međutim, sudionici s tinitusom pokazali su znatno smanjene promjene na licu u usporedbi s kontrolnom skupinom, bez obzira na to koliko je zvuk bio ugodan ili neugodan. U međuvremenu, njihove su se zjenice dodatno proširile za sve zvukove - bez obzira na kategoriju. Zjenice kontrolne skupine proširile su se samo za najneugodnije i najglasnije zvukove.
Svaki od ovih markera pojedinačno – nedostatak izraza lica i pretjerana reakcija zjenica – omogućio je znanstvenicima da procijene ne samo je li sudionik imao tinitus, već i koliko je ozbiljno bio pogođen.
Popularna ideja u istraživanju tinitusa jest da, kao odgovor na gubitak sluha, mozak 'aktivira' svoje slušne putove kako bi to kompenzirao (iako nisu svi slučajevi tinitusa povezani s gubitkom sluha). Međutim, ovaj predloženi mehanizam ne može predvidjeti težinu stanja. Kronični tinitus vjerojatno je složeno stanje, sa širokim rasponom uzroka i manifestacija. Rad Polleyja i njegovog tima popunjava neke od praznina.
"Ovi biomarkeri dopiru do korijena problema. Iako snimanje može pokazati hiperaktivne regije mozga kod pacijenata s tinitusom, ovi biomarkeri otkrivaju sustave za procjenu prijetnji na razini cijelog tijela koji djeluju izvan svog normalnog raspona, što dovodi do neugodnih simptoma koje doživljavaju", kaže Polley.