Studija na više od 27 milijuna ljudi otkriva snažnu vezu između zagađenja zraka i Alzheimerove bolesti
Iako je onečišćenje zraka prethodno povezivano s drugim stanjima koja bi mogla uzrokovati Alzheimerovu bolest - uključujući visoki krvni tlak i depresiju - novo istraživanje sugerira da bi čestice mogle izravno doprinijeti nekim od milijuna novih dijagnoza Alzheimerove bolesti koje se bilježe svake godine.
Studiju je proveo tim sa Sveučilišta Emory u SAD-u, a osmišljena je kao nadogradnja na ranija istraživanja koja su pokazala povezanost između PM 2.5 čestica u zraku i neurodegenerativnih bolesti, uključujući Alzheimerovu bolest.
"Alzheimerova bolest je najčešći oblik demencije i sve veći izazov za javno zdravstvo, posebno u starijem stanovništvu", pišu istraživači u svom objavljenom radu. "Naši nalazi ukazuju na to da je izloženost PM 2.5 česticama povezana s povećanim rizikom od Alzheimerove bolesti, prvenstveno izravnim, a ne komorbiditetnim putevima."
Istraživači su proučili zdravstvene kartone više od 27,8 milijuna američkih građana u dobi od 65 i više godina tijekom 18 godina, uspoređujući medicinska stanja i dijagnoze s procijenjenim razinama onečišćenja zraka, na temelju njihovog poštanskog broja. Ključno je da je veza između izloženosti višim razinama onečišćenja zraka i povećanog rizika od Alzheimerove bolesti bila jaka i ostala je značajna čak i kada su se uzeli u obzir drugi zdravstveni problemi.
"Ispitali smo prosječnu izloženost u razdoblju od pet godina neposredno prije početka bolesti i nismo mogli procijeniti izloženost ranije u životu zbog nedostatka povijesnih podataka o izloženosti", objašnjavaju autori. "Vjerojatno je da je proces bolesti započeo ranije, te naši nalazi stoga mogu odražavati korelaciju relativno nedavne izloženosti s razinama izloženosti u prošlosti."
Drugim riječima, čini se da onečišćenje zraka može imati vlastiti učinak na rizik od srčanih bolesti, a bolesti srca potom povećavaju rizik od Alzheimerove bolesti, umjesto da onečišćenje zraka povećava rizik od Alzheimerove bolesti.
Ova vrsta studije je opservacijska, tako da ne pokazuje izravnu uzročno-posljedičnu vezu između onečišćenja zraka i Alzheimerove bolesti. Također je vrijedno zapamtiti da je izloženost onečišćenju zraka procijenjena na temelju podataka o okolišu, a ne izravno mjerena, te nije uzeta u obzir izloženost unutar domova ili na poslu.
Podaci su pokazali još jedno zanimljivo otkriće, a to je da su oni koji su pretrpjeli moždani udar imali nešto veći rizik od razvoja Alzheimerove bolesti. To sugerira da moždani udari mogu učiniti mozak osjetljivijim na onečišćenje zraka.
"Uočena modifikacija učinka moždanim udarom može odražavati temeljnu biološku ranjivost cerebrovaskularnih putova", pišu istraživači. "Neurovaskularna oštećenja povezana s moždanim udarom mogu ugroziti krvno-moždanu barijeru, olakšavajući translokaciju PM 2.5 čestica ili njihovih povezanih upalnih medijatora u mozak."
Još uvijek se ne zna što točno uzrokuje Alzheimerovu bolest, ali čini se vjerojatnim da je uključeno mnogo različitih čimbenika. Svaka nova studija poput ove poboljšava razumijevanje o tome koji bi ti čimbenici mogli biti - i koliko bi učinkoviti preventivni tretmani mogli djelovati.
Istraživači sugeriraju da postoje brojni načini na koje sitne čestice mogu ubrzati neurodegeneraciju. To može uključivati izravan utjecaj na moždano tkivo, pojačavanje upale u cijelom tijelu i nakupljanje proteina povezanih s Alzheimerovom bolešću. Buduća istraživanja možda će moći detaljnije istražiti ove mehanizme, ali u međuvremenu se čini da je to jedan od mnogih čimbenika rizika koji doprinose Alzheimerovoj bolesti .
Zna se da okolina u kojoj živimo može imati velik utjecaj na zdravlje na razne načine, a još više u starijoj dobi – kada naša tijela možda nemaju istu razinu obrambene zaštite ili iste regenerativne moći kao nekada.
I naravno, postoji mnoštvo razloga zašto bismo željeli smanjiti onečišćenje zraka, osim povezanosti s Alzheimerovom bolešću. Ono utječe i na naše mentalno blagostanje i, na primjer, pogoršava učinke ekstremnih toplinskih valova.
"Okruženja koja podržavaju zdrav način života ključna su za održivu prevenciju bolesti na razini stanovništva, uključujući demenciju", kaže psihologinja Simone Reppermund sa Sveučilišta New South Wales, koja nije bila uključena u studiju. "Taj utjecaj je još veći u kasnijoj životnoj dobi, kada ljudi provode više vremena u svom susjedstvu zbog mirovine ili lošeg zdravlja i imaju veći rizik od kognitivnog pada", dodala je za Science Alert.