Možda biste trebali dvaput razmisliti prije nego što posegnete za salatom iz vrećice
Zamislite sljedeću situaciju. Na putu kući s posla svratili ste u lokalni supermarket po nekoliko stvari za večeru — piletinu, dressing i vrećicu nasjeckane salate. Nakon nekog vremena vi i članovi vaše obitelji iznenada se razbolite, a vi pretpostavljate da je piletina bila nedovoljno pečena. No ispostavi se da je krivac bila ona vrećica zdrave, hrskave salate.
Posljednjih godina sve se češće bilježe slučajevi zaraza povezanih s kontaminiranim lisnatim povrćem poput špinata i salate, a takve priče često završavaju u medijima. Stručnjaci upozoravaju da se slični problemi ponavljaju iz godine u godinu te da mogu dovesti do ozbiljnih zdravstvenih komplikacija. Zbog toga se sve češće postavlja pitanje što je to u zapakiranoj salati što izaziva toliku zabrinutost među stručnjacima.
Zašto su pakirane salate pod posebnim povećalom stručnjaka?
"Povrće, osobito lisnato, iznimno je važno za zdravu i uravnoteženu prehranu, ali mnogi stručnjaci za sigurnost hrane ipak izbjegavaju pakirane salate. Smatraju da takvi proizvodi nose veći rizik od kontaminacije u usporedbi s cijelom glavicom salate", objašnjava dr. Vanessa Coffman, direktorica organizacije Alliance to Stop Foodborne Illness.
Kako je moguće da vrećica salate predstavlja veći rizik od cijele glavice? Coffman to uspoređuje s mljevenim mesom: "Pakirane salate najčešće potječu iz više izvora i zajedno se prerađuju, što povećava mogućnost da se kontaminacija iz jedne serije proširi na veliki broj vrećica." Sam proces rezanja može čak zadržati i dalje širiti štetne patogene, piše Allrecipes.
Osim obrade i rezanja, i sama ambalaža može predstavljati rizik, objašnjava dr. Darin Detwiler, profesor na Northeastern University College of Professional Studies i autor knjige Food Safety: Past, Present, and Predictions. Vlaga unutar pakiranja, kaže on, može "stvoriti idealne uvjete za bakterije poput E. coli, Listerije i Salmonele". Promjene temperature tijekom transporta i skladištenja dodatno potiču razmnožavanje patogena.
Kako se sigurnost zapakirane salate narušava kroz lanac opskrbe?
"Pakirana salata, lisnato povrće i špinat posebno su osjetljivi na kontaminaciju zbog brojnih rizičnih točaka u cijelom lancu opskrbe", objašnjava Coffman. "Do kontaminacije može doći već na samoj farmi — primjerice ako polja budu izložena bakterijama koje potječu iz obližnjih stočnih farmi, ako divlje životinje prolaze kroz usjeve, ako radnici ne poštuju higijenske protokole ili ako se koristi voda za navodnjavanje koja nije dovoljno kontrolirana. Sve to postaje problem ako se sigurnosni protokoli dosljedno ne provode."
Kontaminirana voda koja dolazi iz blizine stočarskih farmi jedan je od najčešćih izvora zaraza. Stručnjaci ističu kako upravo kvaliteta vode, higijenski uvjeti tijekom berbe i prerade te način rukovanja lisnatim povrćem u kasnijim fazama (pranje, rezanje, pakiranje, transport) igraju ključnu ulogu u tome hoće li salata ostati sigurna za konzumaciju ili postati potencijalno rizična.
Koje su pakirane salate sigurnije?
Jedna važna iznimka u priči o riziku su salate uzgojene u zatvorenim sustavima. Stručnjaci ističu da, iako nijedan proizvod ne može biti potpuno bez rizika, lisnato povrće uzgojeno u kontroliranim uvjetima ima određene zaštitne prednosti koje nije moguće postići kod salata uzgojenih na otvorenim poljima. Takvi sustavi omogućuju veću kontrolu nad higijenom, vodom i okolišem, što značajno smanjuje mogućnost kontaminacije.
Ti zaštitni mehanizmi uključuju hidroponski uzgoj u kontroliranim uvjetima te odsutnost izloženosti otjecanju površinskih voda, životinjskom izmetu ili nečistoj vodi. Voda se filtrira, tretira i kontinuirano nadzire, što smanjuje mogućnost pojave štetnih patogena. Redovito se provodi laboratorijsko testiranje, koje uključuje analizu vode i cjelokupnog okoliša u kojem se salata uzgaja i obrađuje, kako bi se osigurala što viša razina sigurnosti.
Iako ne znači da su sve pakirane salate rizične, Katie Sabatini, stručnjakinja za sigurnost hrane i kontrolu kvalitete (Food Safety & Quality Assurance) u tvrtki Little Leaf Farms, koja se bavi uzgojem lisnatog povrća u kontroliranim uvjetima, naglašava da bi potrošači trebali znati odakle njihova salata dolazi i imati na umu da oznaka ‘prethodno oprano’ ne jamči potpunu zaštitu od kontaminacije. Dodaje i da je velika većina proizvođača duboko posvećena sigurnosti hrane te da postoje snažni sustavi za smanjenje rizika.