Kralješci su odijeljeni diskovima građenima od hrskavice. Svaki disk ima jaki vanjski sloj i mekši unutarnji dio koji djeluje kao amortizer oblažući kralješke za vrijeme kretanja. Ako disk propadne, na primjer, nakon ozljede ili starenjem, unutarnji dio diska se može izbočiti ili popucati kroz vanjski sloj (hernija diska). Izbočeni unutarnji dio diska može pritiskati ili nadraživati živac, a može ga čak i ozlijediti.

O smještaju i (položaju) puknutog diska (diskus hernije) ovisi gdje će netko osjećati bol, slabost ili izgubiti osjet. O jačini pritiska i/ili oštećenja živčanog korijena ovisi jačina boli ili ostali simptomi. Većina diskus hernija nalazi se u donjem dijelu leđa (lumbalna kralješnica) i obično zahvaća samo jednu nogu. Takva hernija može uzrokovati bol ne samo u donjem dijelu leđa nego i niz živac  koji ide iz kralješnice u stražnjicu, nogu i petu (bol se zove išijas).

Hernije diska u donjem dijelu leđa uzrokuju i slabost nogu i osoba može imati posebno teškoće u podizanju prednjeg dijela stopala (viseće stopalo). Hernija diska koja je vrlo velika i smještena u središtu kralješnice može zahvatiti živce koji upravljaju funkcijom crijeva i mokraćnog mjehura i stvoriti probleme u kontroli pražnjenja stolice i mokrenja. Takvo stanje zahtjeva hitnu medicinsku intervenciju, navodi MSD medicinski priručnik za pacijente.

"Da bih mogla izdržati put na maturalcu improvizirali su mi ležaj u busu"

"Pune 23 godine živim s diskus hernijom još od povrede u srednjoj školi. Znam sve fore kako si pomoći, što smijem, što ne. U srednjoj sam na maturalac išla tako da su mi na podu autobusa napravili improvizirani ležaj", napisala je Tatjana Jurić i nastavila: "Zahvaljujući vježbi i terapiji, operacija nije bila potrebna, ali tegobe mi u ova dva desetljeća ustvari nikada nisu u potpunosti prestale. Otkad znam za sebe, svjesna sam postojanja svoje desne noge. Povremeno trne sve do malog prsta, boli, steže donji dio leđa. Kad kišem, nogu dižem i stišćem o prsa da manje boli; kad mi nešto padne, isto podižem nogom, ne sagibam se. Kad god negdje dođem, pa sjednem, dižem jednu nogu na stolac, kao na ovoj fotografiji, pa uvijek objašnjavam da nisam nepristojna, boli me, ne mogu drukčije sjedit.

Bolje je kad sam u treningu, ali u ozbiljnom treningu, kad i ako s vježbanjem posustanem, bol se s vremenom pojačava. Već i sve to šteti samom živcu, noga slabi, cirkulacija loša, mišići propadaju. O tome što je i kako tijelo kompenziralo pa kako danas izgleda moja postura, bolje da šutim. Da skratim, 23 godine živim s diskus hernijom. Dosta je. S discus hernijom se da živjeti, ali kvaliteta života je bitna! Ako dugotrajno nema poboljšanja, a osobito ako opet dođe do akutnog stanja i pogoršanja koje se ne smanjuje, od operacije ne treba zazirati, danas su to u mnogočemu poštedni zahvati. Minimalno invazivni zahvati, ne trgaju tkivo, idu direktno. I da ne bi bilo zabune, s operacijom ili bez, bez vježbanja ništa! Trening, vježbanje, disciplina! A sad me ispričajte, mirovanje, fizikalna mi slijedi i ozbiljan trening!"

Simptomi hernije diska

Većina hernija diska javlja se u donjem dijelu leđa, ali može se pojaviti i u gornjem dijelu. Znakovi i simptomi ovise o tome gdje se disk nalazi i pritišće li disk živac. Obično zahvaća jednu stranu tijela.

• Bol u ruci ili nozi. Ako je hernija diska u donjem dijelu leđa, osim boli u leđima, obično ćeš osjećati bol u stražnjici, bedru i listovima. Možda ćeš imati i bol u dijelu stopala. Ako je hernija u gornjem dijelu leđa bol se uglavnom osjeća u ramenu i ruci. Bol se može intenzivirati prilikom kašlja ili kretanja u određenom položaju. Bol se često opisuje kao oštar ili žareći.
• Utrnulost ili trnci. Osobe koje imaju herniju diska često osjećaju obamrlost ili trnce u nozi.
• Slabost u mišićima. Može dovesti do spoticanja ili utjecati na sposobnost podizanja ili držanja predmeta.

Herniju diska  može biti i bez simptoma pa osoba ne zna da ju ima osim, ako se ne vidi na snimci kralježnice.