Kad razmišljamo o onečišćenju plastičnim otpadom, većinom pomislimo na plastične boce, vrećice ili slamke. Iako one jesu iznimno štetne za okoliš, većina ljudi ne zna da su opušci cigareta zapravo najrasprostranjeniji oblik onečišćenja plastičnim otpadom na planetu!

Pušači diljem svijeta svakodnevno popuše 18 milijardi cigareta. Dok se veći dio unutrašnjosti cigareta i omot od papira raspada prilikom pušenja, filteri cigareta - opušci ostaju, a procjenjuje se da samo trećina završi u smeću. Ostatak se ležerno odbacuje kroz prozor automobila, na cestu, u prirodu i okoliš.

Također, većina ljudi smatra da se opušci sastoje od papira ili pamuka, a zapravo se najvećim dijelom sastoje od plastike! 

Filtri cigarete izrađeni su od plastike koja se naziva celulozni acetat. Kad se bace u okoliš, odbacuje se plastika, ostaci nikotina te teški metali i mnoge druge kemikalije koji se apsorbiraju u okoliš. Potrebno im je nekoliko godina da se razgrade, pa čak i dok se raspadaju, raspadaju se na male komade plastike, nazvane mikroplastika, koji predstavljaju sve veću opasnost u vodama i oceanima. Istraživanja su pokazala da opušci inhibiraju rast biljaka, a opušci spadaju i među najčešće predmete koji onečišćavaju svjetske plaže.

Prema istraživanju koje je NBC News objavio 2018., opušci su štetniji izvor onečišćenja od plastičnih vrećica. Naime, 32 godine zaredom opušci su, s ukupno više od 60 milijuna, najčešći odbačeni predmet na svjetskim plažama. To je otprilike trećina svih prikupljenih predmeta - više od plastične ambalaže (posuda, čepova za boce, kuhinjskog pribora i boca zajedno). Problem onečišćenja samo se pogoršao posljednjih godina jer su e-cigarete postale sve popularnije, a i one su uglavnom izrađene od plastike.

Utjecaj opušaka u tlu na biljke

Opušci su trenutno najrasprostranjeniji oblik antropogenog otpada na planetu, ali malo se zna o o njihovom utjecaju na okoliš i na kopnene ekosustave. Istraživački tim na čelu s dr. Dannielle Green sa Sveučilišta Anglia Ruskin otkrio je da opušci smanjuju uspjeh klijanja i duljinu izdanaka nekih biljaka.

U pokusima u staklenicima u zemlji koja sadrži opuške cigareta, istraživači su proučavali utjecaj odbačenih filtera upotrijebljenih i neupotrijebljenih cigareta i onih s mentolom, na rast i razvoj biljaka višegodišnji ljulj (Lolium perenne) i bijela djetelina (Trifolium repens). Dodavali su opuške u posude s travom ili sjemenkama, a osim njih dodavali su i komadiće drveta veličine opuška kako bi se usporedio učinak inertnog otpada u tlu. Utvrdili su da prisutnost opušaka u tlu smanjuje uspjeh klijanja i duljinu izdanaka (duljinu stabljike) Trifolium repens za 27% odnosno 28%, dok se biomasa korijena (težina korijena) smanjila za 57%. Za Lolium perenne uspjeh klijanja smanjen je za 10%, a duljina izdanaka za 13%.

Opušci cigareta sastoje se od tisuća celuloznih acetatnih vlakana, a dodane kemikalije koje čine plastiku fleksibilnijom, nazvane plastifikatori, također se mogu ispirati i negativno utjecati na rane faze razvoja biljaka. Vlakna celuloznog acetata, kao i druge čestice mikroplastike, vrlo su čest kontaminant u svjetskim ekosustavima, a akumuliraju se i na velikim morskim dubinama i potrebne su godine kako bi nestali iz okoliša.

Također, filtri iz neupotrijebljenih cigareta imali su gotovo isti učinak na rast biljaka kao i iskorišteni filtri, što ukazuje na to da oštećenja biljaka uzrokuje sam filter, čak i bez dodatnih toksina koji se oslobađaju izgaranjem duhana.

Inače, istraživanje iz 2019. čiji su rezultati objavljeni u časopisu Ecotoxicology and Environmental Safety, prvo je pokazalo utjecaj opušaka na biljke iako postoji istraživanje još iz 1913. koje se bavilo negativnim učincima dima cigareta na biljke, ali do današnjeg vremena malo se znanstvenika bavilo proučavanjem utjecaja opušaka u tlu.

Dvije vrste koje su bile testirane - ljulj i bijela djetelina, važne su krmne kulture za stoku, a često se nalaze i u urbanim zelenim površinama. Ove biljke važne su za bogatstvo biološke raznolikosti, i u gradskim parkovima, a bijela djetelina je ekološki važna za oprašivače i fiksaciju dušika. Ovim istraživanjem utvrđen je štetan učinak na uspjeh klijanja i duljinu izdanaka ljulja i djeteline, a i na smanjenje težine korijena djeteline za više od polovine.

Tijekom eksperimenta, istraživači su u parkovima u Velikoj Britaniji, posebno oko klupa i kanti za otpad, pronašli više od 100 opušaka po četvornom metru, što potvrđuje i činjenicu da je bacanje opušaka postalo društveno prihvatljiv oblik smeća.

Mnogi pušači misle da se opušci biološki razgrađuju i stoga ih zapravo ne smatraju otpadom. Istraživači ističu činjenicu da je filter zapravo napravljen od vrste bioplastike za čiju su razgradnju potrebne godine, ako ne i desetljeća i treba se raditi na tome da podignemo svijest da filtri ne nestaju nego mogu nanijeti ozbiljnu štetu našem okolišu.

Naš partner projekta, HEP, mijenja se na zeleno, možeš i ti! Realizacija obnovljivog scenarija Hrvatske elektroprivrede rezultirat će povećanjem udjela obnovljivih izvora u proizvodnom portfelju HEP-a za 50 posto te povećanjem proizvodnje iz obnovljivih izvora u godinama s prosječnim hidrološkim okolnostima sa sadašnjih šest na devet milijardi kWh godišnje do 2030. godine. Više saznaj ovdje!