Mladi ljudi eksperimentiraju na mnoge neobične načine kao što je bojanje kose u zeleno, skakanje s mosta i uključivanje u političke stranke čije programe ni ne razumiju. Roditelji prosvjeduju zbog mnogih mladenačkih nepodopština, no malo koji ima išta protiv vegetarijanstva. Desetljeća promidžbe ovog stila prehrane i života proširili su uvjerenje da je vegetarijanstvo zdravo. I jest, osim kad se njime prekriva nešto drugo - poremećaj prehrane.

Znanstvenici sa Sveučilišta Svetog Ivana u Minnesoti utvrdili su da mladi vegetarijanci u većem postotku trpe od poremećaja prejedanja, poznatog i pod engleskim nazivom binge eating. Poremećaj prejedanja sastoji se od povremenog unošenja ogromnih količina hrane praćenog kompenziranjem u vidu povraćanja, laksativa, gladovanja ili napornog vježbanja.

Lažna skrb za životinje

Čak je 20 posto vegetarijanaca između 15 i 18 godina priznalo da se povremeno prejedaju, za razliku od 5 posto mesojeda. Četvrtina mladih vegetarijanaca otkrilo je i da poseže ili je posezalo za ekstremnim mjerama kontrole težine kao što je uzimanje laksativa ili namjerno povraćanje.

Nimalo iznenađujuće, među vegetarijancima je zabilježena niža stopa pojedinaca s prekomjernom težinom (17 posto) nego među mesojedima (28 posto), no dio te razlike mogao bi biti posljedica nezdravih metoda kontrole težine. Stoga istraživači preporučuju roditeljima da obrate pažnju na djecu-vegetarijance, no ne tako da ih sprečavaju da se zdravo hrane, već da im pomognu ako uoče znakove poremećaja prehrane.

Još je istraživanje iz 2001. pokazalo da su najčešći motivi iz kojih mladi prelaze na vegetarijanstvo mršavljenje i sprečavanje debljanja. Iako mnogi od tinejdžerskih ljubitelja voća, povrća i žitarica među razloge svog vegetarijanstva spominju i zaštitu okoliša i brigu za životinje koje se uzgajaju radi prehrane, te tvrdnje nisu nužno istinite. Naime, mnogi mladi vegetarijanci i dalje jedu meso peradi (25 posto) i riba (46 posto), koje je dopušteno u "blažoj" varijanti vegetarijanstva.

U istraživanju je ukupno 4,3 posto ispitanih tinejdžera izjavilo da su vegetarijanci, a 10,8 posto se je opisalo bivšim vegetarijancima.