Naši su nokti sastavljeni uglavnom od bjelančevine keratina. Iako se keratin nalazi i u koži i u kosi, nokti sadržavaju manje vode, i zato su tvrđi. Zbog svoje su trajnosti idealni zaštitnici krvnih žila, živaca i kostiju koji se ispod njih nalaze.

Neobična boja noktiju vjerojatno vas neće nagnati da počnete vući liječnika za rukav. Srećom, većina liječnika ipak baci pogled na nokte svojih pacijenata tijekom pregleda. U noktima su utisnuti znakovi različitih zdravstvenih poremećaja.

Više o knjizi 'Tjelesni znakovi' pročitaj ovdje.

Bijele oznake

Vjerojatno smo svi već zapazili sitne bijele nepravilne mrljice ili crtice koje se povremeno pojavljuju na našim noktima. Te kredaste oznake, koje se stručno nazivaju leukonihijom, najčešće su dobroćudni znakovi sitnijih ozljeda nokta, koji s vremenom spontano nestanu.

Bijele mrlje ili oznake na noktima također mogu biti posljedica oniholize. Oniholiza je poremećaj pri kojem se nokat spontano odvaja od podloge. Kao što zna svatko tko se ikada udario čekićem po noktu, nokat će vjerojatno otpasti.

Znak zdravlja

Nokti zdrave odrasle osobe rastu postojano, iako sporo, oko 0,3 cm mjesečno. Da bi izrastao sasvim nov nokat na prstu ruke potrebno je četiri do šest mjeseci. Da bi izrastao nov nokat na nožnom prstu, potrebno je od osam do dvanaest mjeseci.

No bijele mrljice i pruge na našim noktima, u njima ili ispod njih, katkad uopće nisu dobroćudne. Te bijele oznake mogu upućivati, primjerice, na bradavice i gljivice (onihomikoza) na noktima, ili na stanja kože kao što su psorijaza i ekcem, koji mogu utjecati i na nokte. Bijele mrlje na noktima mogu biti jedan od nekoliko znakova sistemske bolesti sarkoidoze, koja zahvaća kožu, pluća i druge organe. Kada je nokat mekan i ima bijele mrljice, to je stanje poznato kao Plummerov nokat, što može upućivati na hipertireozu.

Samo jedna bijela crta

Pojava horizontalne bijele crte preko cijele nokatne ploče tipičan je znak otrovanja arsenom ili talijem. No prije nego što zaključite da vas netko pokušava otpraviti s ovoga svijeta, razmislite i o sljedećem: te bijele crte mogu upućivati na širok opseg ozbiljnih sistemskih bolesti koje mogu oštetiti nokat, kao što su srčani zastoj, Hodgkinova bolest, malarija, pa čak i guba.

Budući da su te bijele crte, koje se češće pojave samo na jednom noktu, utisnute u sam nokat, nestat će kad nokat izraste ili ako se njihov temeljni uzrok uspješno liječi. Zapravo, taj znak na noktu može nam pomoći da utvrdimo kad se bolest (ili otrovanje) pojavila. Što se crta nalazi niže na noktu, to je bolest novija.

Dvostruka bijela crta

Zamijetite li dvije bijele vodoravne uske pruge na jednom ili više nokata, imate klasičan znak Muehrckeovih linija. Te su crte zapravo utisnute u ležište nokta (tkivo ispod tvrdog nokta), i neće se pomicati ili nestati dok nokat raste. Muehrckeove linije sasvim su uobičajen znak hipoalbuminemije, snižene razine bjelančevine albumina u krvi. Taj poremećaj i te crte može izazvati nekoliko akutnih i kroničnih zdravstvenih stanja, a to su, među ostalim, bolest bubrega, ciroza jetre, srčani zastoj i nepravilna prehrana. Međutim, u većini slučajeva te su crte upalna reakcija na infekciju ili ozljedu.

Dvobojni nokti

Ako vam je polovica nokta smeđa, a druga bijela, tako da donekle podsjeća na šareni grah, možda je riječ o stanju koje se prikladno naziva ''nokti pola-pola''. Bijeli dio nalazi se uz pokožicu nokta, a smeđi je bliže vrhu. Nažalost, ''nokti pola-pola'' uobičajen su znak kronične bolesti bubrega.

Znak vremena

Seljaci su nekoć običavali označiti nokat na palcu pri korijenu kad bi posijali usjeve. Kad bi mala oznaka stigla do vrha nokta, znali su da je sjeme izniklo, izraslo u biljku i da je spremno za žetvu.

No ako vam je gotovo cijeli nokat mutno-bijele boje, možda imate oblik leukonihije, koji se naziva Terryjevim noktima. Kod toga poremećaja, koji najčešće zahvaća sve nokte, nokti su bjeličasti od pokožice pa gotovo do samog ruba, a na rubu je tamnoružičasta ili smeđa ''traka''.

Ponekad su nokti tako bijeli i mutni da nestaje polumjesec nokta (lunula). Bijela i smeđa boja u ležištu su nokta, a ne na njemu samom.

Terryjevi nokti prilično su čest znak starenja. No kod mlađih ljudi takvi su nokti nažalost često znak ciroze jetre, dijabetesa, kroničnog zastoja bubrega ili kongestivnog zastoja srca.

Plavičasti nokti

Dok bi plavi lak za nokte mogao biti znak mladenačkih hirova ili buntovništva, prirodno plavičasti nokti mogli bi biti važno upozorenje da vaš organizam ne dobiva dovoljno kisika, a to se stanje stručno naziva cijanoza. Kao i u slučaju plavičastih usana i kože i drugih znakova cijanoze, plavičasti nokti mogu, između ostalih cirkulacijskih problema, upućivati na plućnu bolest ili perifernu arterijsku bolest.

Nokti ljudi oboljelih od Raynaudova sindroma, koji se smatra perifernom arterijskom bolešću, katkad poplave, što je najčešće reakcija na hladnoću ili stres, a kad im se poboljša cirkulacija vrati se i prirodna boja. Plavičasti nokti mogu upućivati na uzimanje nekih lijekova, poput antivirusnih lijekova i antibiotika tetraciklina.

Žuti nokti

Požutjeli nokti mogu biti znak da je netko strastveni pušač ili da neko vrijeme uzima antibiotik tetraciklin. Također, mogu biti rječiti znak da ste koristili tamne lakove za nokte, koji mogu ostavljati žućkaste mrlje. No žućkasti nokti mogu upućivati i na nešto ozbiljnije.

Kao i u slučaju žutih bjeloočnica i kože, žuti nokti mogu upućivati na žuticu. Također mogu biti znak AIDS-a. A ako su pri korijenu blago plavičasti, to može biti znak dijabetesa.

No žuti nokti, osobito ako sporo rastu, ako su jako debeli i zakrivljeni, ako se izgubi pokožica ili čak ispadaju, mogu upućivati na rijetko stanje prikladnog naziva sindrom žutih noktiju.

Osim što su nokti požutjeli i iskrivljeni, osoba sa sindromom žutih noktiju ima plućnu bolest i/ili limfedem, nakupljanje limfne tekućine u tkivima. Taj poremećaj najčešće zahvaća sve nokte i to, nažalost, gotovo uvijek trajno.

Znak upozorenja

Smećkasti, žuti nokti na kojima se ponekad javljaju sitne bijele mrlje mogu biti znak da na noktima imate gljivice. U tom slučaju nokti imaju i neugodan miris.

Promjena boje lunule (polumjeseca)

Blijedo područje u obliku polumjeseca pri korijenu nokta jest polumjesec nokta, koji se naziva lunula. Može imati onoliko boja koliko Mjesec ima faza. Primjerice, plavičasti polumjesec nokta, koji se stručno naziva azurna lunula, može biti znak Wilsonove bolesti, nasljedne degenerativne bolesti jetre do koje dolazi zbog taloženja bakra u tkivima, najčešće u jetri i mozgu.

Crvenkasti polumjesec na noktima može pak upućivati na kongestivni zastoj srca. A žućkasti polumjesec, poput žutih noktiju, može biti posljedica uzimanja antibiotika tetraciklina. Plavo-sivi polumjesec može upozoravati na trovanje srebrom, a smeđi ili crni može upućivati na prekomjeran unos fluora.