Prema studiji iz 2020. koja je mjerila promjene u ponašanju ljudi pod utjecajem uobičajenih lijekova koji se izdaju bez recepta, paracetamol (acetaminofena) također može povećati preuzimanje rizika. 

"Čini se da zbog paracetamola ljudi osjećaju manje negativnih emocija kada razmišljaju o rizičnim aktivnostima – jednostavno se ne osjećaju toliko prestrašeno", objasnio je za Science Alert neuroznanstvenik Baldwin Way sa Sveučilišta Ohio State kada su rezultati objavljeni. "Smanjena percepcija rizika i povećano preuzimanje rizika moglo bi imati važne učinke na društvo". 

Nalazi pridodaju sve većem broju istraživanja koja sugeriraju da se učinci acetaminofena na smanjenje boli također protežu na različite psihološke procese, smanjujući osjetljivost ljudi na povrijeđene osjećaje, smanjenu empatiju, pa čak i otupljujući kognitivne funkcije.

Na sličan način, istraživanje sugerira da se afektivna sposobnost ljudi da uoče i procijene rizike potencijalno može promijeniti ili oslabiti kada uzimaju acetaminofen. Iako bi učinci mogli biti neznatni – i za sada se smatraju hipotetskim – vrijedni su pažnje, s obzirom na to da je acetaminofen najčešći sastojak lijekova u više od 600 različitih vrsta lijekova koji se izdaju bez recepta i na recept.

U nizu eksperimenata u kojima je sudjelovalo više od 500 sveučilišnih studenata, Way i njegov tim mjerili su kako jedna doza acetaminofena od 1000 mg (preporučena maksimalna pojedinačna doza za odrasle) nasumično dodijeljena sudionicima utječe na njihovo rizično ponašanje, u usporedbi s placebom koji je nasumično dan kontrolnoj skupini.

U svakom od eksperimenata sudionici su morali napumpati balon na zaslonu računala, pri čemu su zarađivali imaginarni novac. Prema uputama, morali su zaraditi što više imaginarnog novca tako što će što više pumpati balon, ali da paze da balon ne pukne, jer bi u tom slučaju izgubili novac.

Rezultati su pokazali da su studenti koji su uzimali acetaminofen znatno više riskirali tijekom vježbanja, u odnosu na oprezniju i konzervativniju placebo (kontrolnu) grupu. Sve u svemu, oni na acetaminofenu napumpali su (i rasprsnuli) svoje balone više od kontrolne skupine.

"Ako su imali averziju prema riziku, nekoliko puta su samo napuhnuli balon i onda odlučili uzeti novac jer nisu htjeli da balon pukne i izgubi novac", rekao je Way . "Ali za one koji su na acetaminofenu, kako balon postaje veći, vjerujemo da imaju manje tjeskobe i manje negativnih emocija o tome koliko velik balon postaje i mogućnosti da pukne". 

Uz simulaciju balona, ​​sudionici su također ispunjavali ankete tijekom dva eksperimenta, ocjenjujući razinu rizika koju su uočili u različitim hipotetskim scenarijima, kao što je klađenje na dnevni prihod na sportski događaj, bungee skok s visokog mosta ili vožnja autom bez sigurnosnog pojasa.

U jednom od istraživanja, činilo se da konzumacija acetaminofena smanjuje percipirani rizik u usporedbi s kontrolnom skupinom, iako u drugom sličnom istraživanju isti učinak nije primijećen.

Iako eksperiment poput ovog ne odražava nužno kako bi acetaminofen mogao utjecati na ljude u stvarnim životnim scenarijima, na temelju prosječnih rezultata u različitim testovima, tim je zaključio da postoji značajna veza između uzimanja acetaminofena i odabira većeg rizika, čak i ako se promatrani učinak čini neznatnim.

Ipak, priznali su da se očiti učinci lijeka na rizično ponašanje mogu protumačiti i drugim vrstama psiholoških procesa, poput smanjenja tjeskobe.

"Moguće je da kako se balon povećava, oni na placebu osjećaju sve veću tjeskobu zbog potencijalnog pucanja balona", objasnili su istraživači. Kada tjeskoba postane prevelika, prekinu ispitivanje. Acetaminophen može smanjiti tu tjeskobu, što dovodi do većeg preuzimanja rizika".

Istraživanje takvih alternativnih psiholoških objašnjenja za ovaj fenomen – kao i istraživanje bioloških mehanizama odgovornih za učinke acetaminofena na izbore ljudi u ovakvim situacijama – trebalo bi proučiti u budućim istraživanjima, rekao je tim.

Unatoč potencijalnom utjecaju učinka acetaminofena na ljudsku percepciju rizika, lijek ipak ostaje jedan od najvažnijih i najkorištenijih lijekova na svijetu, a Svjetska zdravstvena organizacija ga smatra esencijalnim lijekom, čak i ako postoje druga pitanja. "Stvarno je potrebno više istraživanja o učincima acetaminofena i drugih lijekova bez recepta na izbore i rizike koje preuzimamo", Way rekao.